Tegenstandster Elise Mertens speelt v oor zieke moeder

Elise Mertens neemt het vandaag in de tweede ronde op tegen de Nederlandse Richel Hogenkamp (WTA 105). Een collega die het net als zij voor het eerst zover heeft gebracht in een grand slam. Met haar zwaar zieke moeder in een rolstoel aan de rand van het veld.

“Iedereen gunt het Richel”, verzekert een Nederlandse collega. Niet zozeer omdat het zo lang wachten bleef voor de intussen 25-jarige uit Doetinchem. Of omdat ze, de kwalificaties van Roland Garros inbegrepen, nu al veertien wedstrijden op rij ongeslagen bleef. Nee, het verhaal van Hogenkamp vangt aan begin februari, toen ze te horen kreeg dat haar moeder botkanker had. Prompt zegde ze alle tornooien af om haar mama bij te staan. Pas na een geslaagde operatie kwam ze anderhalve maand later opnieuw in competitie.

“Ik zit in een rollercoaster”, zei ze maandag na haar winst tegen de Servische Jankovic, een voormalige nummer één.

Rolstoel op eerste rij

Haar moeder maakte het succes van haar dochter mee vanop de eerste rij, in de rolstoel waartoe ze voorlopig gedwongen blijft. “Zij wilde het zelf dat ik weer ging spelen”, aldus de blonde Richel, in een relatie met de voormalige voetbalster Daphne van Kruistum. “Op de baan probeer ik haar ziekte zo goed mogelijk van me af te zetten. Blijkbaar lukt het me wel.”

Tot grote blijdschap van haar landgenotes op het circuit. Kiki Bertens, de Nederlandse nummer één, kreeg zelfs tranen in de ogen na de winst van haar goede vriendin. “Dit raakt me echt. Ik vind het prachtig hoe Richel er zich doorheen vecht en ik gun haar nog veel méér overwinningen.”