Helft trams en bussen te laat

De Lijn wil fors inzetten op stipter openbaar vervoer en vraagt steun van gemeenten

Stiptheid blijft het belangrijkste aandachtspunt voor de toekomst. Dat zei de algemeen directeur van De Lijn, Roger Kesteloot, bij de voorstelling van het jaarverslag. “Trams en bussen die niet op tijd rijden zijn de grootste ergernis van onze klanten.”

Slechts 55% van de trams en bussen slaagt erin om binnen de afgesproken tijd een halte te bereiken. Dat wil zeggen maximaal 2 minuten vroeger of 5 minuten later dan de dienstregeling aangeeft. “Dat is geen goede score en de grootste uitdaging voor de volgende jaren. Stiptheid of het gebrek daaraan is ook de grootste ergernis bij de reizigers”, zegt Roger Kesteloot.

“De congestie op de wegen is de jongste jaren verder toegenomen. We zien files opduiken in provincies die daar tot nu toe van gespaard bleven. Je zou kunnen zeggen dat we er bij De Lijn in geslaagd zijn de vertragingen niet te vergroten in een omgeving waar steeds meer files zijn”, aldus de algemeen directeur.

De Lijn wil dit probleem op drie manieren aanpakken. “Er moet een nieuw en efficiënt systeem komen om de verkeerslichten te beïnvloeden in het voordeel van het openbaar vervoer. In het buitenland zijn daar al zeer efficiënte voorbeelden van. Als we dan naar de situatie in Vlaanderen kijken, komt het schaamrood op mijn wangen.”

Minder cash betalen

Verder wil Roger Kesteloot meer investeren in onder meer vrije busbanen en doorstromingsmaatregelen. “Maar dat kunnen we niet alleen. Daarvoor hebben we de medewerking van steden, gemeenten en andere overheden nodig.”

Tot slot wil De Lijn ook het aantal cashbetalingen op het openbaar vervoer tot een minimum beperken. “Als een chauffeur een klant een ticket moet geven, kan hij niet rijden, wat voor vertragin- gen zorgt. Daarom investeren we nog meer in sms- en m-tickets en onze verkooppunten. We gaan voorlopig het cash betalen op tram en bus nog niet afschaffen, maar het moet wel minder.”

Vorig jaar werd nog 7% van de tickets, goed voor 15 miljoen euro, cash betaald bij de chauffeur van tram of bus.

Gratis reizigers haken af

Opmerkelijk is dat het aantal reizigers in 2016 fors is afgenomen in vergelijking met het jaar ervoor. De Lijn vervoerde vorig jaar 518,8 miljoen reizigers. Dat zijn er ruim elf miljoen minder dan in het voorgaande jaar.

“De grote meerderheid van deze mensen zijn klanten die in het verleden recht hadden op een gratis abonnement. Of deze mensen op termijn terugkomen, is nu nog niet te zeggen. Daarover weten we volgend jaar wellicht meer”, zegt Marc Descheemaecker, voorzitter van De Lijn.

Voor de inkomsten heeft dit volgens De Lijn geen effect. “Het aantal betalende klanten bleef vorig jaar stabiel. Dat de Vlaamse regering resoluut komaf heeft gemaakt met gratis abonnementen vind ik trouwens een goede en moedige beslissing. Ook al was daar veel kritiek op”, aldus nog de voorzitter.

Falend mobiliteitsbeleid

Van de oproep van Marc Descheemaecker om te stoppen met kritiek op De Lijn (zie kader) trokken de oppositiepartijen zich gisteren niets aan. “Elf miljoen minder reizigers en steeds langer wordende files. Dit is falend mobiliteitsbeleid, met dank aan N-VA. Wie de Vlamingen wil verleiden tot het kiezen voor het openbaar vervoer moet zorgen voor een betrouwbaar, veilig en betaalbaar aanbod”, zei Björn Rzoska, Groen-fractieleider in het Vlaams Parlement.

“De Lijn is duurder en minder performant geworden. Eigenlijk komt het erop neer dat minder reizigers meer betaald hebben voor een slechter openbaar vervoer”, aldus nog Groen.

Hetzelfde geluid klinkt bij sp.a. “Uit de cijfers blijkt duidelijk dat besparen op openbaar vervoer een prijs heeft. De laatste jaren daalt het aantal reizigers van De Lijn systematisch. In Antwerpen, waar de wegen dichtslibben en grote werkzaamheden worden uitgevoerd, is dat schrijnend. Een jaarlijkse stijging van het aantal reizigers zou niet meer dan evident moeten zijn”, zegt Antwerps sp.a-voorzitter Tom Meeuws.

ROGER KESTELOOT

Algemeen directeur De Lijn “Als ik de doorstroming van tram en bus vergelijk met het buitenland, schaam ik me diep.”