Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Mooier kan een hommage niet zijn”
Tour eert
Eddy Merckx
vijftig jaar na
eerste eindzege in 1969 met Le
Grand Départ en twee etappes
in Brussel
Brussel kiest voor de full option. Om het vijftigjarige jubileum van Eddy Merckx’ eerste Tourtriomf te herdenken, haalt de hoofdstad niet alleen de Grand Départ binnen, maar organiseert het ook een tijdrit én een etappe met start en aankomst op zijn grondgebied. “Mooier kan een hommage niet zijn”, stamelde Merckx.
Brussel zal over twee jaar een uitgebreid programma presenteren. Naast
Le Grand Départ pakt de stad aan de Zenne ook uit met twee etappes: een tijdrit (individueel of per ploeg) en een rit in lijn van en naar Brussel. De volgorde van dat programma ligt nog niet vast, net zomin als het parcours van beide etappes. De hoofdstad hoopt wel, de citymarketing terwille, een traject uit te stippelen dat langs zijn belangrijkste bezienswaardigheden loopt.
“En misschien kunnen we ook enkele locaties aandoen die naar Merckx verwijzen”, aldus Alain Courtois, Brusselse schepen van Sport. Of het circus dat jaar ook elders in België neerstrijkt, is evenmin duidelijk. Het Nederlandse Breda zou alvast een gegadigde voor een ritaankomst zijn.
Kippenvel
Noteer nu al: de zomer van 2019 wordt de zomer van Eddy Merckx. De drukte op het Brusselse stadhuis gisteren zal slechts een voorsmaakje zijn voor het gewoel dat over twee jaar zal losbarsten. Merckx doorstond dinsdag het mediabombardement alvast met de glimlach, zelfs toen radiozender France Info hem live de groeten liet overmaken aan zijn luisteraars.
“Ik kan de stad Brussel en de Tourdirectie alleen maar dankbaar zijn dat ze mij op die manier willen herdenken”, meldde Merckx. “Mooier kan een hommage niet zijn. Die Tourtriomf blijft mijn allermooiste herinnering, een kinderdroom die uitkwam. En dat dertig jaar na Sylvère Maes, de vorige Belgische Rondewinnaar. Ik droeg niet alleen voor het eerst een gele trui, maar kon ook als leider doorheen mijn stad rijden.”
Zo fier was Merckx op zijn nieuwe outfit dat hij de dag nadien meteen na de start demarreerde. In een solovlucht zou iedereen kunnen zien wie de nieuwe chef van het peloton was.
“Via mijn vrouw had ik wel echo’s opgevangen hoe België meeleefde met mijn prestaties, maar dat het zo’n gekkenhuis zou zijn, wist ik niet. (lachje) Trouwens, ik moest mij concentreren op de etappes. Maar als ik nu, bijna vijftig jaar later, de beelden terugzie van die huldiging op een volle Grote Markt, krijg ik opnieuw kippenvel.”
Anderlecht
Het idee ontstond op de eretribune van Anderlecht. Drie jaar geleden - de match bood amper opwinding - zaten de Brusselse burgemeester Yvan Mayeur en zijn sportschepen Alain Courtois in de buurt van Eddy Merckx. ‘Wanneer had Eddy ook alweer voor het eerst een Tour gewonnen?’, vroeg Courtois zich af. Uitsluitsel volgde snel. 1969, het jaar waarin de mythe Merckx ontstond. Hoe kon Brussel een halve eeuw later zijn beroemde inwoner beter eren dan met een Tourstart? Courtois trok naar Parijs voor lange en moeizame onderhandelingen.
“Omdat Kopenhagen en Londen veel concurrentie boden. Omdat we specifiek op 2019 mikten, en andere jaren geen optie waren. En vooral omdat net dat jaar de gele trui zijn honderdste verjaardag viert en organisator ASO aanvankelijk binnen de Franse grenzen wilde blijven. Kortom, alles zat tegen. Wij hadden slechts één argument: Eddy Merckx en zijn jubileum.”
ASO ging dus toch overstag en koos uiteindelijk voor Brussel.
“Merckx is simpelweg de grootste coureur aller tijden”, sprak Tourdirecteur Christian Prudhomme. “Wie met Eddy kan uitpakken, heeft een streepje voor. Bovendien bezit Brussel als Europese hoofdstad nog veel andere troeven én is België het hart van het wielrennen. In 2019 herdenken wij evenzeer dat honderd jaar eerder de eerste gele trui uitgereikt werd. En niemand symboliseert dat shirt beter dan Eddy, die 96 dagen in geel heeft rondgereden. Ik was acht jaar toen hij die Ronde van 1969 won en werd meteen fan voor het leven. Ondertussen heb ik hem niet alleen leren kennen als buitengewone kampioen, maar evenzeer als buitengewoon mens, genereus en bescheiden.”
Terreur
Op het Brusselse stadhuis werden de twee Tourgiganten Eddy Merckx en Bernard Hinault (’Door mijn idool Eddy ben ik beginnen koersen’) geflankeerd door Yvan Mayeur en Anne Hidalgo, respectievelijk burgemeester van Brussel en Parijs. Een beeld vol symboliek, meende Mayeur. “Zo zijn Le Grand Départ en La Grande
Arrivée verenigd. Wij zijn beide getroffen door brutale terreur. Misschien kan de Tour helpen om die wonden te helen.”