Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“We moeten voorbereid zijn op de toekomst”
UA en Water-Link openen leerstoel voor screening drinkwater
Universiteit Antwerpen en WaterLink hebben samen een onderzoek opgestart naar nieuwe vormen van vervuiling in drinkwater, die tot nu toe onder de radar bleven.
Het onderzoek richt zich voornamelijk op micropolluenten, heel kleine deeltjes vervuilende stoffen zoals zware metalen, weekmakers of pesticiden. “De analyse van die moleculen is tot nu toe omslachtig en duur”, vertelt professor Jan Cools. “In de leerstoel die nu is opgestart, ontwikkelt doctoraatsstudente Elena Barregán Ochando een methode om oppervlaktewater snel te kunnen screenen op heel veel vervuilende molecules tegelijkertijd.
Uitzonderlijk aan het project is dat het heel breed georiënteerd is. Het gaat niet alleen om de chemische analyse van het water, maar ook over slimmer beheer van drinkwater, het bepalen van de risico’s, de kostprijs van veilig drinkwater en de communicatie met burgers in geval van schaarste bijvoorbeeld. “Mensen zijn heel erg begaan met hun gezondheid en zijn bang voor wat er allemaal in kraantjeswater kan zitten. Ook op politiek niveau leeft het onderwerp. Door nauwkeurig en snel te kunnen meten, kunnen we op alle vragen een accuraat antwoord geven”, zegt Cools.
Klontje in 500 zwembaden
Experts verwachten dat de klimaatverandering een grote impact zal hebben op onze drinkwatervoorziening. Doordat het minder regent, staat het oppervlaktewater laag en zit er relatief meer vervuiling in. “Ook de continuïteit van de aanlevering is een belangrijk punt. Wat doen we als er plots waterschaarste heerst, hoe zullen mensen reageren en wat moet de overheid doen? Allemaal zaken die aan bod zullen komen.”
Het is overigens niet zo dat water meteen ondrinkbaar wordt als er bepaalde stoffen in gemeten worden. Neem nu carbamazepine, een bestanddeel uit medicatie. Dat wordt al eens gemeten in drinkwater in een dosis die te vergelijken is met een suikerklontje van zes gram in 500 olympische zwembaden vol water. “Die dosis is niet toxisch, dus blijft het water veilig”, zegt professor Siegfried Vlaeminck.
Bedrijven sensibiliseren
Uit een andere meting bleek dat er via een slachthuis medicatie in het Albertkanaal terechtkwam. “Via de waterfiltering werd die er wel uitgehaald, maar het zou nuttig zijn om bedrijven te sensibiliseren dat ze medeverantwoordelijk zijn voor het drinkwater van 2,5 miljoen mensen.”
Doctoranda Elena Barregán Ochando (26) zal omringd worden door heel wat experts uit verschillende vakgebieden. “Ik ben blij dat ik voor dit project geselecteerd ben. Bij grondstoffen denken mensen aan olie of benzine, terwijl je zonder water niet kunt leven. Het is dus belangrijk om daar omzichtig mee om te springen. Hopelijk kan mijn onderzoek daar een rol in spelen.”
ELENA BARREGÁN OCHANDO
Doctoranda “Bij grondstoffen denken mensen aan olie of benzine, terwijl je zonder water niet kunt leven.”