Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Paling eten en flaneren in Mariekerke
Tijdens het pinksterweekend staan in Mariekerke (Bornem) 850 vrijwilligers paraat voor het immens populaire Palingfestival. Met tal van toeristische activiteiten baadt het dorp ook in een feestelijke sfeer. Want Mariekerke noemt zich maar wat graag ‘dat oude vissersdorp aan de Schelde’.
Gevist op paling wordt er al lang niet meer in Mariekerke, maar tijdens het pinksterweekend wordt er jaarlijks nog wel tot acht ton paling geserveerd. Het festival ging van start in 1970, toen de nieuwe pastoor centen zocht voor de bouw van het parochiehuis. Omdat tot voor de oorlog de helft van het dorp de kost verdiende met de vangst en verkoop van vis, was de keuze om paling in ’t groen te serveren gauw gemaakt. De eerste editie werd er 120 kilogram vis schoongemaakt. Bij de 45ste editie daagden er in de tent op het Kouterplein vorig jaar 14.000 mensen op, goed voor 7,5 ton paling.
BOOTJE VAREN
Tijdens het Pinksterweekend profiteert Mariekerke van de gelegenheid om dagjesmensen te animeren. Bewegwijzerde wandelingen langs de Scheldedijken leiden naar Hamme-Driegoten, Weert, MoerzekeKastel en Sint-Amands. Een gratis wandelkaartje is verkrijgbaar aan de toeristische infostand in de tent en op de kade. Om de veertig minuten vaart op de Schelde een plezierboot af. Een gids geeft meer informatie over Mariekerke en de Schelde, terwijl een harmonicaspeler er de sfeer inhoudt. Tussen Mariekerke en Sint-Amands rijdt ook een ludieke toeristentram.
Aan de kade van Mariekerke treden het hele weekend volkskunstgroepen op, terwijl op de Kaai van Sint-Amands zondag een boekenmarkt plaatsvindt met een veertigtal professionele boekhandelaars en gelegenheidsverkopers. Op pinkstermaandag wordt tussen de palingtent op het Kouterplein en de dijk ook nog een kunstmarkt gehouden. Bij een vijftigtal kramen kan men kunstwerken bekijken en kopen.
GOEDE DOELEN
De winst van het Palingfestival wordt verdeeld over een aantal goede doelen. De paling wordt opgediend met brood. Voor wie geen vis lust, zijn er warme balletjes met kriekjes. Het Palingrestaurant is van zaterdag tot maandag doorlopend geopend van 12u tot 20.30u.