“Er zijn genoeg kerken in de omgeving”

Stad verbiedt woonwagen die dienstdoet als kerk

r heerst ongerustheid op het woonwagenterrein in de Klaverbladdreef in Wilrijk. Een barak die als kerk dienstdoet, moet weg omdat hij in een woonzone staat. “Beweren dat God in de kerk woont, zal niet pakken”, zegt de stad.

Op het residentiële woonwagenterrein in de Klaverbladdreef op de grens van Wilrijk en Hoboken staat, verscholen tussen andere woonwagens, een witgeschilderde barak met aan de gevel een kruis. Het gebouw is ingericht als kerk voor de bewoners, voornamelijk ROM-zigeuners.

“We zijn overtuigd christen en willen onze godsdienst graag met andere gelovigen beleven”, zegt eigenaar George vanuit Charleroi, waar hij momenteel met zijn familie met vakantie is. “Daarom organiseren we twee à drie keer per week vieringen. Dat doen we al twee jaar lang.”

Het ziet er echter sterk naar uit dat het gebedshuis moet verdwijnen. “De kerk staat op een terrein dat heel duidelijk als woonzone is ingevuld”, zegt Michael Lescroart, woordvoerder van Fons Duchateau, schepen van Sociale Zaken (N-VA). “Men kan beweren dat God in de kerk woont, maar dat zal niet pakken. We willen geen precedenten scheppen, dus moet de kerk weg. Er zijn er trouwens genoeg in de omgeving.”

“Oneerlijk behandeld”

Woonwagenbewoner George betreurt die kordate aanpak en hoopt snel met de stad rond de tafel te gaan zitten. “We voelen ons oneerlijk behandeld”, zegt hij. “Andere woonwagenbewoners uit Mortsel en Wommelgem bijvoorbeeld organiseren ook kerkelijke diensten. Zij kunnen dat ongestoord doen. Ik hoop snel met het stadsbestuur het een en ander uit te klaren. Ik ben trouwens in orde met alle vergunningen.”

Het Minderhedenforum is inmiddels op de hoogte van de hele kwestie. In een brief aan het kabinet van Duchateau dringt het aan op een onderhoud. “Op andere woonwagenterreinen waar ROM-families verblijven, staan er soortgelijke woonwagens die dienstdoen als gebedshuis. Zij worden wél toegestaan door de lokale besturen”, luidt het.

Wegdek

De bewoners van het woonwagenpark in Wilrijk reageren nogal gelaten op het nakend vertrek van de kerk. “Gaat de kerk weg? Mij niet gelaten”, zegt een buurman. “Ik ben niet zo gelovig en ondervind er soms wel wat overlast. De vieringen lokken twintig, soms dertig mensen, weet u.”

“De stad zou zich beter bezighouden met de staat van het wegdek in de Klaverbladdreef. Die is erbarmelijk”, gaat een andere bewoner verder. “Door de putten in de weg zijn al heel wat mensen ten val gekomen. Meer dan eens heb ik de ambulance moeten verwittigen.” JONATHAN BERNAERTS

JORIS VAN DER AA

FOTO JBS De woonwagen achteraan is niet bewoond, maar doet dienst als kerk. Mag niet, zegt de stad.