Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Elegante handtassen in bioleer
Antwerps ontwerpster Lies Mertens lanceert eerste collectie met expositie
De Antwerpse ontwerpster Lies Mertens lanceert haar eerste, commerciële handtassenlijn. Ze gaat voor een elegant design dat tegelijker functioneel is. Biologisch leer met een waterafstotende laag maakt de handtassen bestand tegen het Belgische wisselvallige weer.
“Kijk, dit is mijn allereerste Lies Mertens-rugzak. Ik heb hem ondertussen zo’n drie jaar”. Lies toont een stijlvol exemplaar bestaande uit leder in gebroken wit. Ondanks de lichte kleur ziet de tas er nog vrijwel smetteloos uit. “Hij is voorzien van een toplaag die waterafstotend werkt”, verklaart ze. “Ik werk bovendien uitsluitend met bioleer. Dat wil zeggen dat er geen schadelijke chemicaliën worden gebruikt in het proces en dat het leder biologisch afbreekbaar is. Bovendien is bioleer, door de nieuwste technologieën, in staat om die waterafstotende laag toe te voegen.”
Al moest ze wel wat zoeken naar de juiste producent. “Ik belandde uiteindelijk bij twee familie- bedrijfjes in Portugal”, vertelt ze. “Portugal is een land met een groeiende ambacht in lederbewerking.”
Stijlvol, degelijk én praktisch
Het idee voor haar handtassenlijn kreeg Lies toen ze zelf op zoek ging naar een mooie en tegelijk functionele laptophoes. “Laptophoezen kunnen uiteraard gebruikt worden als beschermhoes voor de laptop, maar ook als clutch om uit te gaan. Ik wou een exemplaar dat tegelijker stijlvol, degelijk en praktisch was. Omdat ik niet vond wat ik zocht, besloot ik er zelf eentje te maken.”
Vervolgens volgde ze een opleiding lederbewerking aan het PCVO Scheldeland in Lokeren. De complimenten van haar vrienden op haar eerste ontwerpen overtuigden haar om een eigen handtassenmerk te starten.
“Ik mik met mijn collectie op de jonge carrièrevrouw die altijd onderweg is”, vertelt ze. “De moderne vrouw is druk bezig en walst van meeting naar meeting. Daarnaast heeft ze ook nog een persoonlijk leven en wil ze er toch altijd goed uitzien. Ik ga met mijn label op zoek naar de balans tussen functionaliteit en elegantie. Dit alles gepaard met de nodige eenvoud, zodat de tassen geschikt zijn voor verschillende gelegenheden.”
Volgens de regels van het vak
De laptophoes kreeg ondertussen gezelschap van een rugzak, een schoudertas, twee gewone handtassen en enkele accessoires. Alles is beschikbaar in verschillende kleuren. Lies maakt de prototypes in haar huisatelier in Berchem, waarna ze naar Portugal vertrekken om daar in grotere oplages te worden geproduceerd volgens de regels van het vak. De prijzen variëren van 250 tot 500 euro. “Ik besef dat dit niet goedkoop is, maar in ruil krijg je wel een tijdloos en duurzaam product dat, mits goed onderhoud, jaren meegaat. Het biologisch looien is bovendien duurder dan het klassieke proces.”
Op 16, 17 en 18 juni zal Lies het geheel presenteren tijdens een expositie. “Ik wou geen klassieke pop-up of productpresentatie, maar aan de hand van beelden het verhaal van het merk vertellen.” Ze nam hiervoor fotografe Eline Ros en de eigentijdse bloemenzaak Blomster onder de arm. “Het is de bedoeling dat het publiek op een leuke manier kan kennismaken met mijn collectie. Met de verkoop van deze eerste oplages kan ik dan weer mijn volgende collectie financieren.”
Begeleiding voor het zakelijke aspect vond Lies onder meer bij Bryo, een ondernemersprogramma van de Kamer van Koophandel. De collectie wordt alleen in Antwerpen verkocht, bij Garderobe Nationale, en via de webshop van Lies Mertens zelf.
Expo op 16, 17 en 18 juni in Galerij Martin Van Blerk Mechelsesteenweg 28 2018 Antwerpen, www.liesmertens.be