436 meldingen per jaar “slechts topje van de ijsberg”

Campagne tegen ouderenmishandeling

Een kind dat zijn ouders in huis neemt, maar eigenlijk geen tijd heeft om voor hen te zorgen. Of iemand die zijn dementerende partner uit voorzorg vastmaakt aan de zetel. Voorbeelden van “ontspoorde zorg” die begonnen met goede bedoelingen, maar door een gebrek aan kennis en ondersteuning tot schrijnende situaties hebben geleid. Vorig jaar liepen er 436 meldingen van ouderenmishandeling binnen.

Om het probleem van ouderenmishandeling beter bespreekbaar te maken, lanceert Vlaams minister van Welzijn Jo Vandeurzen (CD&V) vandaag een campagne. Dagelijks komt er in Vlaanderen gemiddeld ruim één melding binnen. Voor 2016 registreerde het Ondersteuningscentrum Ouderenmis(be)handeling in totaal 436 meldingen. “Maar er hangt nog een groot taboe rond dat thema”, zegt medewerkster Jolien Van Damme van het centrum. “Daarom gaan we ervan uit dat het in werkelijkheid een pak meer is.”

De meest voorkomende vormen zijn – in die volgorde – psychische, fysieke en financiële mishandeling. De dader is meestal een familielid van het slachtoffer. Het centrum waarschuwt in zijn jaarverslag ook voor een opmerkelijke vorm van mishandeling, namelijk de “ontspoorde zorg”.

“We maken ons daar grote zorgen over”, zegt Van Damme. “Er zijn steeds meer ouderen, en vanuit het beleid wordt gepusht om die mensen thuis op te vangen. Maar de familieleden die deze zorg op zich nemen, krijgen daar geen ondersteuning bij. Daardoor stijgt het risico op ouderenmishandeling. Ook al heeft niemand slechte bedoelingen.” Zij pleit voor meer tegemoetkoming aan deze mantelzorgers.

Die campagne die minister Vandeurzen vandaag lanceert, draait rond het noodnummer 1712, om duidelijk te maken dat dit ook voor meldingen van ouderenmishandeling openstaat. “Een goede zaak”, vindt Jolien Van Damme. “Hoe meer er over het thema wordt gesproken, hoe beter. Dat merken wij ook aan onze meldingen. Telkens het ter sprake komt, zien wij een piek.”