“Zeker geen meeloper, letterlijk en figuurlijk”

Wie is IIssmaaeell Debjani, de oppvolger van ChChristopheistophe Impens als recordhouder 1500m?

Misschien doet het een belletje rinkelen, de Belgische atleet die vorig jaar op de 1500m zijn olympisch ticket voor Rio 2016 pakte, maar helaas vijf dagen na de deadline. Wel, dat was Ismael Debjani, sinds afgelopen weekend Belgisch recordhouder 1500m. Dat record stond meer dan twee decennia op de tabellen. “Het is altijd erop of eronder. En meestal is het erop.”

“Ik loop verdorie sneller dan Mo Farah”, merkte de 26-jarige Ismael Debjani fijntjes op. Mo Farah is veelvoudig olympisch en wereldkampioen 5.000 en 10.000 meter, maar ook een begenadigd middenlangeafstandsloper. En sinds afgelopen zondag is niet Farah, maar wel Debjani de snelste Europeaan op de 1500m op de wereldranglijst van dit jaar: zijn 3’33”70 is beter dan het 21 jaar oude Belgische record van

Christophe Impens.

Dat is straf, want heel wat Belgische records hebben een houdbaarheidsdatum die moeiteloos een generatie overspant. Met die chrono figureert Debjani in de top tien van de wereld dit jaar. “Zijn stijl is rechttoe-rechtaan”, zegt Marc Corstjens, gewezen middenlangeafstandsloper, ex-Belgisch recordhouder op de mijl en manager van Debjani. “Veel Belgen zeggen: Ik wacht wel af en zie waar ik

uitkom. Hij niet: hij wil de wedstrijd mee kleuren. Het is altijd erop of eronder, en meestal is het erop.”

En zeggen dat Debjani pas sinds zijn twintigste ernstig met atletiek bezig is. Op aanraden van zijn moeder, die vond dat hij het maar eens moest proberen toen hij als recreant jaar na jaar in de top tien van de 10 Miles van Charleroi eindigde. Debjani is geboren en getogen in Charleroi, waar zijn moeder een gezin met drie kinderen bereddert. Hij studeerde voor opvoeder en enkele jaren geleden wilde hij bijna kappen met de atletiek, want er moest ook brood op de plank komen. Een beurs van de Waalse federatie bracht soelaas.

Op zijn eerste grote kampioenschap, het EK vorig jaar in Amsterdam, haalde Debjani meteen de finale. Corstjens: “Als het snel gaat, kan hij niet alleen volgen, maar zijn sprint is bovendien een sterk wapen op internationale kampioenschappen (waar het niet noodzakelijk altijd snel gaat, maar er vooral tactisch wordt

gelopen, red.). Of hij ooit kan aansluiten bij de wereldtop? Dan moet hij toch nog enkele seconden sneller. Hij heeft nu al een flinke stap gezet en heeft nog progressiemarge, maar hoeveel is moeilijk te voorspellen. Maar hij is in elk geval geen meeloper, letterlijk en figuurlijk.”