Kwart gezinnen kan energiefactuur niet betalen

De energieleveranciers moesten vorig jaar 82.000 afbetalingsplannen toestaan aan klanten die hun factuur niet konden betalen. Een kwart meer dan in 2015. Volgens Vlaams Parlementslid Rob Beenders (sp.a) zijn de voortdurende prijsverhogingen, onder meer door de Turteltaks, de oorzaak.

“De energiearmoede is de afgelopen jaren nooit zo groot geweest als vandaag.” Dat concludeert Vlaams Parlementslid Rob Beenders (sp.a) uit een nieuw rapport van energiewaakhond VREG. “Door de spectaculaire stijging van de energiefactuur komen almaar meer mensen in problemen om hun factuur betaald te krijgen”, stelt hij. 82.000 gezinnen moesten een afbetalingsplan vragen aan hun energieleverancier. Dat waren er een kwart meer dan in 2015.

Budgetmeters

De VREG erkent dat de stijging van de afbetalingsplannen zorgwekkend is, en vermoedt ook dat de prijsstijgingen de oorzaak zijn. Beenders heeft het alvast uitgerekend: een doorsnee gezin betaalt in enkele jaren tijd zo’n 500 euro meer.

Toch zijn de betalingsproblemen voor VREG-directeur Dirk Van Evercoren geen bewijs dat de energiearmoede groeit. “Onze belangrijkste norm hiervoor is de mate waarin budgetmeters geplaatst moeten worden, en dat aantal is maar licht gestegen.”

Uit de cijfers blijkt ook dat 253.100 gezinnen (+4%) een ingebrekestelling kregen omdat ze na een herinneringsbrief toch met een betalingsachterstand bleven zitten. “Daar zijn ook mensen bij die slordig zijn met hun facturen”, nuanceert Van Evercoren.

Vlaams energieminister Bart Tomme- lein (Open Vld) zegt alvast er alles aan te doen om de energiefactuur betaalbaar te houden. “Ik erken dat dit geen goede cijfers zijn”, zegt Tommelein. “We werken daarom via het eerste Vlaamse energiearmoedeplan volop verder om mensen in armoede te helpen hun verbruik te beperken.” Bovendien zijn er ook sociale tarieven.

Tommelein werkt ten slotte aan een vereenvoudiging van de energiefactuur, want de onduidelijkheid daarvan blijkt voor kwetsbare gezinnen een probleem op zich.