Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Zelfrijdende auto test eerst in Antwerpen
Ring en stuk E313 in Ranst testzones voor zelfrijdende auto’s
De Antwerpse Ring, tussen Borgerhout en Deurne, en de verkeersknoop op de E313 ter hoogte van Ranst worden een proeftuin voor zelfrijdende auto’s. Enkele rijstroken worden uitgerust met sensoren die razendsnel informatie doorgeven aan met software uitgeruste wagens. Zij sturen als het ware het verkeer en dat zorgt voor aanzienlijk minder files en ongevallen. “Door dit project lopen we voorop in het peloton”, zegt Vlaams minister Muyters (N-VA).
Antwerpen wordt een van de vijf Europese proeftuinen voor zelfrijdende wagens. In 2019 openen op de Ring tussen Borgerhout en Deurne en een stuk van de E313 in Ranst zogeheten ‘autonome snelwegen’. “Met dit project staan we vooraan in Europa”, zegt Vlaams minister Philippe Muyters (NVA).
PHILIPPE MUYTERS
Vlaams minister voor Innovatie “Zelfrijdende auto’s zorgen voor een betere doorstroming. Mensen met een gewone auto passen zich aan.”
Over enkele maanden wordt gestart met de bouw van de autonome snelwegen. Al is ‘bouw’ een groot woord. Technici brengen op verschillende plekken langs de weg sensoren aan die de zelfrijdende auto’s van informatie voorzien. Op die manier is het mogelijk dat deze auto’s volledig zelfstandig en veilig hun weg kunnen afleggen. Zo kunnen ze als het ware het verkeer sturen: trager rijden wanneer nodig, zodat minder files en een betere doorstroming ontstaan. En dat verhoogt dan weer de veiligheid.
“Er zijn verschillende manieren om verkeersproblemen aan te pakken. Rijstroken bijbouwen is er daar een van. Of kiezen voor nieuwe technieken. En dat is wat wij nu doen. Autonome snelwegen zullen in de toekomst een gewone zaak worden. Door dit project krijgen we nu de gelegenheid om voorop te lopen”, zegt Philippe Muyters, Vlaams minister voor Innovatie.
Antwerpen is samen met Lyon, de snelweg tussen Nürnberg en München, het Spaanse Vigo en de regio tussen Rotterdam en Den Haag geselecteerd als proeftuin. Dit en volgend jaar worden de stukken weg klaargemaakt. Vanaf 2019 tot juni 2020 kan er autonoom worden gereden.
“Op het eerste gezicht verandert er weinig voor automobilisten. Wie met een normale auto rijdt, kan gewoon de snelweg gebruiken. De Vlaamse overheid gaat zelf een flink aantal zelfrijdende auto’s inzetten. Zo kunnen we zien wat het effect is op het verkeer. Onderzoek toont immers aan dat zelfrijdende auto’s voor een betere doorstroming zorgen. Mensen met een gewone auto passen zich vanzelf aan”, zegt de minister.
Vlottere doorstroming
Bestuurders remmen vaak overmatig af bij druk verkeer. Daardoor doen de automobilisten achter hen hetzelfde. “Daardoor krijg je een kettingreactie en gaan auto’s steeds trager rijden. Het gevolg zijn te korte volgafstanden of onnodige files. Door je snelheid aan te passen en situaties te voorzien is dat te vermijden. En dat is nu precies wat een zelfrijdende auto doet”, legt Muyters uit.
Onderzoek wijst uit dat een aantal zelfrijdende auto’s in drukke verkeersstromen dermate kunnen beïnvloeden dat de doorstroming veel beter vlot.
Toch hoeven automobilisten geen schrik te hebben dat ze in 2019 om de haverklap auto’s zonder bestuurder zien voorbij rijden. “In theorie kan het. Maar in iedere wagen, die we zullen voorzien van
een logo of een speciale kleur, zal een chauffeur zitten. Om bij te sturen waar nodig en om onderzoek te doen naar de manier waarop het voertuig reageert”, legt de minister uit.
Onverwachte situaties
Dat er voor Antwerpen is gekozen als proeftuin is volgens Philippe Muyters logisch. “We verkopen ons graag als logistiek centrum, maar ondertussen heeft de regio fel te kampen met files. Dit project is een manier om dat probleem op termijn deels op te lossen.”
Voor de vijf Europese locaties wordt in het totaal 20 miljoen euro uitgetrokken. Daarvan dient 3,4 miljoen euro voor Vlaanderen. “Dat bedrag wordt betaald door de overheid en private partners”, verduidelijkt de minister.
Aan het project neemt ook een aantal universiteiten en onderzoekscentra deel. “Een daarvan is het Vlaams nano-elektronisch onderzoekscentrum IMEC. Dat heeft een zelfdenkende chip ontworpen voor in de auto’s. Die herkent niet alleen klassieke verkeerssituaties, maar ook onverwachte dingen zoals een overstekend kind. Verder nemen Toyota en Ford deel aan het project”, zegt de minister nog.