Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Google moet 2,4 miljard betalen
De Europese Commissie legt Google een boete op van 2,42 miljard euro. De Amerikaanse internetgigant zou misbruik gemaakt hebben van de dominante marktpositie van zijn zoekmachine om zijn online dienst Google Shopping te promoten. Het bedrijf overweegt in beroep te gaan.
“Google heeft ons vele innovatieve producten en diensten gegeven die een verschil hebben gemaakt in ons leven”, aldus Eurocommissaris voor Concurrentie Margrethe Vestager. “Maar wat Google heeft gedaan, is volgens de Europese concurrentieregels onwettig. Het ontzegde andere bedrijven de kans om te concurreren en om te innoveren, en het ontzegde consumenten een echte keuze tussen diensten.”
En dat zullen ze geweten hebben in Silicon Valley: na een onderzoek van zeven jaar krijgt de internetgigant een monsterboete van 2,42 miljard euro. Een record.
Alles draait rond Google Shopping, een dienst waarmee consumenten sinds 2004 online producten en prijzen kunnen vergelijken. Google Shop- ping deed het oorspronkelijk niet zo goed, tot Google zijn zoekmotor – goed voor 90 procent van alle zoekopdrachten in Europa – inschakelde om de dienst te promoten en concurrenten letterlijk naar de achtergrond te verwijzen. Zo stond de eerste concurrerende shoppingdienst gemiddeld pas op de vierde pagina.
Volgens de Europese Commissie startte Google de praktijk in januari 2008 in Duitsland en Groot-Brittannië. Sindsdien kreeg Google Shopping respectievelijk 35 en 45 keer meer bezoekers over de vloer. Ten nadele van de concurrentie: een van hen zag de trafiek naar zijn website in Duitsland met 92 procent kelderen. Daarop introduceerde Google de truc in dertien Europese landen, waaronder België (sinds november 2013).
Op basis van de “duur” en de “ernst” van de inbreuk bestraft de Commissie Google nu met een recordboete. Bovendien moet het bedrijf binnen de negentig dagen een einde maken aan de illegale praktijk. Anders riskeert het bedrijf nog eens boetes, die kunnen oplopen tot 5 procent van de dagelijkse wereldwijde omzet van moederbedrijf Alphabet (vorig jaar goed voor 90 miljard dollar). “Dit dossier blijft nog meerdere jaren op mijn bureau liggen”, waarschuwde Vestager.
Google betwist de beslissing en overweegt naar het Europese Hof van Justitie te stappen. Maar Vestager maakt zich sterk dat de Commissie haar huiswerk grondig heeft gedaan. Zo werden liefst 1,7 miljard zoekopdrachten uitgevoerd.
De Commissie heeft nog twee andere onderzoeken tegen Google lopen: een naar het besturingssysteem Android en een naar advertentiemakelaar AdSense. In beide dossiers is de Europese concurrentiewaakhond al tot de voorlopige conclusie gekomen dat de regels worden overtreden.