Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Durex beschermt ook tegen ongewenste belastingaanslagen
Door een belastingconstructie van Durexmoederbedrijf Reckitt Benckiser (RB) heeft de Belgische fiscus zo’n 25 miljoen euro aan inkomsten verloren. Waar dat geld naartoe is? Naar RB, maar ook naar Nederland.
Reckitt Benckiser (dat zijn naam heeft afgekort tot RB) is de jongste in het rijtje multinationals die via agressieve constructies hun belastingaanslag hebben geminimaliseerd. Ook Apple, Amazon, Starbucks en Ikea passen in dat rijtje. RB is een wereldomspannend conglomeraat dat consumentenproducten maakt, gaande van schoonmaakmiddelen (Dettol) tot pijnstillers (Nurofen) en voorbehoedsmiddelen (Durex).
Wereldwijd heeft RB 344 dochterbedrijven. De groep is in de meeste landen ter wereld aanwezig. Dat biedt mogelijkheden om de winstbelasting aanzienlijk te drukken. Door een herstructurering die de groep in 2012 en 2014 uitvoerde, wist RB zijn belastingaanslag in een aantal landen aanzienlijk naar beneden te brengen. Tot die landen behoren Frankrijk, Australië, Nieuw-Zeeland en ook België. In ons land bedroeg de belasting op de geboekte winst tussen 2009 en 2012 telkens 9 à 10 miljoen euro. Maar in de jaren daarna zakte de aanslag plots tot ongeveer 2 miljoen euro per jaar. En dat terwijl de omzet in die periode gestaag steeg. In drie jaar tijd liep de fiscus zo’n 25 miljoen euro mis.
Deal met Nederland
Het is niet zo dat RB opeens een stuk minder winstgevend is geworden, zo leren de geconsolideerde groepsresultaten. Wel heeft het bedrijf in 2012 de winsten uit een groot aantal landen gegroepeerd in een aantal regionale hoofdkwartieren, waarvan het Nederlandse kantoor het belangrijkste is. De omzet van dat regionale hoofdkantoor steeg in vier jaar tijd van nihil naar 4 miljard euro. Op de daar geboekte winst hoeft RB dankzij een ruling met de Nederlandse fiscus maar 7% belasting te betalen, veel minder dan het standaardtarief van 25%.
Waarom de Nederlanders RB dit voordeeltarief toekennen, is niet moeilijk te zien. De aanwezigheid van het regionale hoofdkwartier leverde het land, zelfs tegen het lage tarief, in vier jaar tijd 137 miljoen op. Op die manier pikt Nederland de fiscale inkomsten van andere landen in. De praktijk om rulings toe te kennen, ligt wel onder vuur.