Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Drugskoning van het Darknet verhangt zich
De 26jarige Canadees Alexandre Cazes, de drugskoning van het Darknet, heeft zich verhangen in de cel. De politie ontmantelde zijn illegale online marktplaats Alphabay.
Alexandre Cazes werd vorige week dood teruggevonden in de gevangenis van Bangkok. Hij had zich verhangen met een handdoek. De 26-jarige Franstalige Canadees, een programmeur, woonde al acht jaar in Thailand en was gehuwd met een Thaise. Op 5 juli werd hij door de politie gearresteerd. Hij zou volgens The Wall Street Journal worden uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Volgens de Canadese krant
La Presse bezat Cazes drie huizen en vier Lamborghini’s. In totaal bedroegen zijn bezittingen zo’n 400 miljoen baht of 10 miljoen euro. Die zou hij hebben verdiend met zijn andere identiteit: op het Darknet, de onzichtbare onderwereld van het internet, stond hij bekend als DeSnake. Hij was een van de beheerders van de beruchte drugs- en wapenmarkt Alphabay.
Darknet
Eind 2014 dook Alphabay voor het eerst op. In nog geen drie jaar tijd werd het de belangrijkste online marktplaats voor handeltjes die het daglicht niet kunnen verdragen. In een gewone webbrowser was Alphabay onvindbaar, maar wie de speciale browser Tor installeerde en daar het adres ‘alphabay- wyjrktqn.onion’ intikte, kwam terecht in een soort duistere versie van eBay. Iedereen kon er kopen en verkopen wat hij wilde, voorzichtige klanten opteerden er voor leveranciers die al veel positieve recensies hadden ontvangen. De betalingen gebeurden via de digitale munt Bitcoin.
Maar op 5 juli verdween Alphabay plotseling. Dat gaf aanleiding tot geruchten dat de uitbaters van de site er met het geld van hun klanten vandoor waren. Dat zou niet de eerste keer zijn geweest: de marktplaats Evolution werd in 2015 opgedoekt en de uitbaters zouden aan de haal zijn gegaan met 12 miljoen dollar. Inmiddels blijkt dat de Canadese politie in Quebec de servers van Alphabay in beslag
heeft genomen op de dag dat Cazes in Thailand werd gevat. Er zou nog een andere beheerder zijn van Alphabay, Alpha02, maar over zijn lot is nog niets bekend.
Alphabay was in het gat gesprongen dat was ontstaan na het opdoeken van de marktplaats Silk Road in 2013 en Silk Road 2.0 in 2014. De oprichter van Silk Road, Ross Ulbright, op het Darknet bekend als The Dread Pirate Roberts, werd in mei 2015 veroordeeld tot tweemaal levenslang. In mei 2017 werd zijn beroep verworpen.
Nicolas Christin van de Carnegie Mellonuniversiteit, die al jarenlang de handel op Darknet volgt, berekende dat op Alphabay dagelijks 600.000 tot 800.000 dollar werd verhandeld, tweemaal zo veel als tijdens de hoogdagen van Silk Road. Het moet de eigenaars miljoenen dollars per jaar aan commissie hebben opgeleverd. Consultant en voormalig cybercrimineel Brett Johnson schat dat de site 240.000 gebruikers had.
Volgens Nicolas Christin verkeert de handel op het Darknet nu in chaos, zei hij aan de website Wired. Het enorme handelsverkeer van Alphabay zoekt een uitweg op andere, kleinere Darknet-winkels, die het extra verkeer niet aankunnen. De marktplaats Hansa, bijvoorbeeld, weigert tijdelijk nieuwe gebruikers vanwege de plotse toevloed.
Maar volgens Christin zal de handel zich snel herstellen. “Er is vraag, het is alleen afwachten wie in het aanbod zal voorzien.”