Red Dragons zeker van WK

De Belgische mannen hebben zich verzekerd van het felbegeerde WKticket. In hun laatste WKkwalificatiewedstrijd tegen Estland in Kortrijk hadden de Belgen voldoende aan drie sets, waarvan twee gewonnen sets, om de groepswinst en het bijbehorende ticket voor het WK te kunnen claimen. De wedstrijd eindigde uiteindelijk op 31.

Na vier opeenvolgende zeges zonder ook maar één set tegen, ook zaterdag tegen Duitsland, hadden de Belgen op het WK-kwalificatietornooi in Kortrijk in hun laatste match tegen Estland nog twee sets of een puntje nodig om zich te verzekeren van een ticket voor het WK van volgend jaar in Italië en Bulgarije. De sterke Esten gaven de thuisploeg echter niks cadeau. Integendeel, in de eerste set kreunden de Red Dragons onder het bezoekende opslaggeweld en strandde België geregeld op het sterke Estse blok. Na 10-16 en 15-21 naderden de Belgen wel nog tot 21-22 via een service van de ingekomen Van Walle, maar de Estse uitblinker in die eerste set, Venno, kon afronden.

Geen paniek echter bij de Belgen, die dankzij een betere receptie de match in handen namen vanaf de tweede beurt. De Esten misten te veel opslagen en na 11-11 sloegen de Red Dragons vlot de 16-13 en beslissende 2317-kloof. Uitblinker Deroo mocht afronden na 24-20. In de beslissende derde set namen de Belgen nog vlotter afstand. Op een bang moment na, van 17-11 naar 19-16, kwam de tweede setwinst en de kwalificatie niet meer in het gedrang.

“De kloof tussen de Belgische nationale ploeg en de wereldtop is niet zo groot”, beweerde bondscoach Vital Heynen al voor het tornooi. “Enkel de wil om te winnen moet beter.” Die was er op dit kwalificatietornooi wel. Met de kwalificatie tot gevolg.