Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Iedereen hier lacht zich kapot”
Succesvolle Belgische estafetteploeg van voorbije jaren krijgt geen kans om op dit WK weer op te bouwen
Ronald Gaastra, coach Pieter Timmers
“Ik begrijp dat je een streng, rigoureus selectiebeleid voert. Maar dit is een domme, kortzichtige beslissing.”
Eerst het goede nieuws: de heisa in de estafetteploeg van Rio 2016 is achter de rug en de overgebleven speerpunten Pieter Timmers en Louis Croenen willen hun ervaring doorgeven. Het slechte nieuws: naar dit WK wilde de zwembond geen estafetteploeg sturen.
“Iedereen lacht zich hier kapot als ze de argumenten horen waarom we geen estafetteploeg op dit WK hebben. Wat een onzin.” Ronald Gaastra, tot vorig jaar estafettecoach en op dit WK persoonlijke coach van olympisch vicekampioen Pieter Timmers, komt uit het trainingsbad en heeft het al aan heel wat buitenlandse coaches mogen uitleggen waarom er geen Belgische estafette – de voorbije jaren steevast Europese top tot wereldtop en goed voor medailles op internationale kampioenschappen – in Boedapest staat.
Nu gevestigde waarden Glenn Surgeloose en Dieter Dekoninck na Rio 2016 afhaakten, willen Pieter Timmers en olympisch finalist vlinderslag Louis Croenen zich mee inzetten om een nieuwe ploeg op te zetten. Enkele jongeren werden ingepast (Thomas Thijs, Valentin Borisavljevic, Lorenz Weiremans, Dries Van Goetsenhoven...), op 4x200m vrij haalden ze net niet de limiettijd. Zonder pardon zei de Belgische zwemfederatie njet – ook al mocht België van de wereldzwembond wel een ploeg sturen. De redenering, aldus de Belgische federatie: voor de jongeren is dit een signaal dat ze harder moeten werken, zodat ze er volgend jaar op het EK staan.
Gemiste kans
Daar kunnen zowel Timmers, Croenen als hun respectieve coaches, Gaastra en Rik Valcke, eveneens estafettecoach, niet bij. Boegbeeld Pieter Timmers: “Ik wil meer dan meezwemmen maar ook die nieuwe gasten raad geven, gesprekken voeren om een goeie kliek te vormen. In dat opzicht hebben we voor de Spelen van Tokio 2020 een jaar verloren.”
Valcke: “Dit is een gemiste kans, zowel om jonge zwemmers ervaring te laten opdoen als om te bouwen aan een nieuwe topploeg. Het is zuur dat de federatie ons advies niet heeft opgevolgd.”
Gaastra: “Ik begrijp dat je een streng, rigoureus selectiebeleid voert. Maar dit is een domme, kortzichtige beslissing. Begrijpen ze niet dat je in een lijn van vier jaar een ploeg moet opbouwen en naar dat langetermijnplan moet kijken? Nu, in een postolympisch jaar, moet je nieuwe mensen de kans geven, zeker als het in Boedapest is en dus geen stukken van mensen kost om zwemmers te sturen.”