FOTO KIONI PAPADOPOULOS

ontwikkelaar Paul Gheysens is de geldschieter van Antwerp FC, red.) is de club in goede handen. Ze stralen vertrouwen uit.”

Ja, maar de familie Gheysens is heel ambiti

b eus. Ze zullen snel resultaat willen. Hoe realistisch is dat?

“Ik heb nog voor ambitieuze clubs gewerkt hoor. Juventus, Marseille, Porto, AC Milan,… en ik kan er nog wat opnoemen. Voor mij was het een voorwaarde dat ze ambitieus waren. Ik had een plan opgesteld met wat ik dacht dat eerste seizoen nodig te hebben. Heb je niet meer nodig?”, vroeg Paul Gheysens me. Neen, dit is genoeg. Daar kan ik het eerste seizoen wel mee doen. We mogen geen stappen overslaan. Met alleen topspelers heb je geen garantie dat je meteen kampioen wordt. Investeren oké, maar niet verspillen. Hij geeft me carte blanche. Zo werk ik graag. Ieder zijn specialiteit. Ik denk dat hij het met Ghelamco ook zo doet. En je kan niet zeggen dat zijn bedrijf het niet goed doet.”

Wat is nu precies de uitdaging voor u? U hebt

b dit toch niet nodig om te overleven?

“Dit is geen kwestie van geld, zeker niet. Ik wil deze club stabiel maken en laten groeien. Om uiteindelijk in de top van het klassement mee te doen. De familie Gheysens wil dat, ik wil dat. Het is wellicht mijn laatste uitdaging. Dus waarom niet? Het voelt goed aan.”

Is het realistisch om binnen vier, vijf jaar voor

b de titel te gaan?

“Ja, dat is het zeker. Ik zeg niet dat we de titel zullen binnenhalen, maar meedoen is zeker de bedoeling binnen de vijf jaar. Als het zeven jaar is, is het ook goed hoor. We willen de titel binnenhalen. Ik heb een plan in mijn hoofd maar dat hou ik voor mezelf. Nu predik ik geduld. Als we dit seizoen al Play-off 1 halen, is dat een prestatie die gelijkstaat aan het kampioenschap winnen.” Uw trainer Laszlo Bölöni zegt dat

b Antwerp pas in november klaar zal

zijn. Bent u het daarmee eens? “Ja. Ik zou de ploeg liever klaar zien in september, maar ik denk dat hij gelijk heeft. Wat niet betekent dat we tegen dan geen punten moeten pakken, hé. Maar kijk naar ons competitiebegin: Anderlecht thuis, Gent uit, Genk thuis, KV Mechelen en Oostende uit. Makkelijk wordt

het niet.”

Was Bölöni eigen

b lijk uw eerste keuze als trainer? “Ik had twee à drie trainersnamen in mijn hoofd. Na een nachtje slapen heb ik Laszlo gebeld en hem de situatie uitgelegd. Ik had een goed contact met Laszlo ondanks het feit dat onze wegen in zijn tweede jaar bij Standard scheidden. “Met jou doe ik het”, zei hij. De dag nadien hadden we een akkoord. Laszlo was de

eerste en de enige die ik belde. Met het werk dat we hier voor de boeg hadden – en nog steeds hebben – heb je een gedisciplineerde, sterke trainer nodig. Iemand met ervaring. En iemand waar ik vertrouwen in heb. Daarom viel de keuze op hem. Met hem kunnen we hier een goede basis leggen. Hij houdt ervan te bouwen.”

b Spelers klagen dat hij te hard is.

“Ah ja? In elke stiel zijn er leuke en minder leuke dingen. Als ze klagen dat de trainingen te hard zijn, moeten ze niet in eerste klasse spelen. Ik heb ook geen vakantie genomen hoor. Voordien heb ik genoeg vakantie gehad.” (lacht)

b Uw stempel op de club is al onmiskenbaar aanwezig. U hebt met Frederic Leidgens, die u nog kent van bij Standard, een Franstalige teammanager aangeworven. Wordt de club niet te veel verfranst?

“Willen we iets goed doen of gaan we over taalkennis spreken? Ik spreek vier à vijf talen. Toen ik bij Porto begon, sprak ik ook geen Portugees. Ik heb het geleerd. Leidgens kent zijn job, het Nederlands zal hij wel leren. Hij heeft persoonlijkheid. Het is niet evident om onder de spelers te zijn en toch gedisciplineerd te zijn. Niet alle spelers spreken toch ook Nederlands?”

Is het realistisch dat spelers als Defour en

b Mbokani nog naar Antwerp komen?

“Neen, in de huidige conjunctuur niet. Ik heb nog contact met hen, maar we moeten het allemaal stap voor stap doen. Grote namen zijn nog altijd mogelijk. Zoals Conceicao, Rapaic, Prosinecki… indertijd bij Standard. Maar die spelers moeten willen komen. Dat geldt ook in die samenwerkingen met Porto en PSG. Ik heb daar nog spelers op het oog, maar willen ze komen? Nu naar Antwerp komen, is niet evident. We komen uit tweede klasse, het stadion is nog niet af. Met een nieuw stadion en als topclub zal het iets makkelijker zijn. Zo zie je maar: je moet niet alleen een ploeg bouwen. Er is ook een stevige groep bestuurders nodig, een mentaliteit in de club. Zo kan je succes boeken. In Antwerpen kan dat. Deze stad verdient een topclub. Het is een grote stad met veel economische mogelijkheden. Bovendien is het historisch een mythische club. Deze club herlanceren was de enige uitdaging in België die me aansprak. Het is een heel trouw publiek dat verslingerd is op zijn club. Als het hier echt begint te draaien, hebben we een stadion van 35.000 mensen nodig.”

Met fans waarvan er enkelen wel eens zwaar

b uit de bocht durven gaan. Hebt u daar al stappen gezet?

“Dat is inderdaad een ferm negatief punt. Ik doe een oproep om elke agressieve actie achterwege te laten. Dat is nefast voor het imago van een club, ook voor het respect dat een club kan krijgen. Ik heb al met de voorzitters van de supportersfederaties gesproken en dat was een goed gesprek.”

Tot slot: uw naam werd genoemd in die

b Football Leaks, u zou offshorebedrijfjes hebben om belastingen te ontwijken.

“Alles wordt op een hoop gegooid en niemand weet hoe het precies werkt. Ik zou ook werken met het makelaarsbureau Doyen Sports. Ik heb daar niets mee te maken. Er werden ook andere bedrijven genoemd waarmee ik niets heb te maken. Ze zeggen maar, ze doen maar. Daar moet ik toch niet telkens op antwoorden?”