Gazet van Antwerpen Stad en Rand
3.000 lege bedrijfsgebouwen moeten tweede leven krijgen
Vlaanderen gaat meer druk zetten op de eigenaars van zo’n drieduizend leegstaande bedrijfsgebouwen om snel een nieuwe functie aan hun panden te geven. “Zo moet er niet elders in Vlaanderen onbebouwde ruimte worden gebruikt”, zegt minister Joke Schauvliege (CD&V).
Concreet gaat het om zo’n 2.700 bedrijfsgebouwen, elk minstens 500 vierkante meter groot, samen opgeteld goed voor de totale oppervlakte van een kleine Vlaamse gemeente. De gebouwen staan al geruime tijd leeg. Alle eigenaars samen be- talen jaarlijks bijna 20 miljoen euro aan boetes, de zogenaamde leegstandheffing. Tegelijk worden diezelfde eigenaars via allerhande subsidies gestimuleerd om hun pand toch weer in gebruik te nemen, ofwel door het renoveren, ofwel door een andere functie aan het gebouw te geven. Vlaams minister van Omgeving Joke Schauvliege (CD&V) drijft de inspanningen nu nog extra op, mede door de vaststelling dat zo’n 60% van deze gebouwen zich buiten de grote steden bevindt. En net daar wil Schauvliege voorkomen dat er nog nieuwe stukken groene ruimte moeten worden aangesneden. “We gaan daarom voortaan de leegstand specifiek per gebied aanpakken, in plaats van overal in Vlaanderen op dezelfde manier te werk te gaan”, zegt de minister. Door dat maatwerk hoopt de Vlaamse overheid sneller resultaten te boeken. Geslaagde voorbeelden zijn er alvast: in het West-Vlaamse Ruiselede vond een kinderdagverblijf onderdak in een voormalige varkensstal, die al een hele tijd leeg stond. In Leuven is een verlaten kantoorgebouw van biergigant AB InBev omgetoverd tot een aantal broodnodige studentenkoten. In Limburg worden van een nietgebruikte garage met pompstation appartementen gemaakt. Of elders worden leegstaande bedrijfsgebouwen opgeknapt en vinden ze toch nog nieuwe gebruikers. Vlaanderen – nu al bijna volgebouwd – wil dat er tegen 2040 geen nieuwe stukken bouwgrond meer worden aangesneden. “Zodat er in Vlaanderen voldoende ruimte overblijft voor natuur”, beklemtoont ook Vlaams Bouwmeester Leo Van Broeck, voor wie het behouden van de nog schaarse vrije ruimte in Vlaanderen een stokpaardje is. Het beter benutten van leegstaande bedrijfsgebouwen moet daar mee voor zorgen.