Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Uit ziekteverlof teruggekeerd om wraak te nemen
Senator John McCain (80), de schijnbare redder van Trumpcare, wordt de doodgraver ervan
“Ik vond dit het juiste om te doen.” Dat was de verklaring die de Republikeinse senator John McCain gaf nadat zijn stem Trumpcare in elkaar had doen stuiken en hij de president een uppercut had gegeven. Er speelde bij de afgevaardigde uit Arizona meer dan alleen maar het “juiste”. Wraak zal de Vietnamveteraan – die al geregeld door de president werd vernederd – ook niet vreemd geweest zijn.
Begin deze week leek de 80-jarige senator John McCain nog de reddende engel van Trumpcare, gisteren gaf hij de Republikeinse aanpassing van Obamacare het nekschot. Dat gebeurde in een zorgvuldig opgebouwd scenario vol onverwachte plotwendingen, dat de Amerikaanse media en politiek dagenlang in zijn greep hield.
Hersentumor
Dinsdag was McCain, amper twee weken nadat een hersentumor operatief was verwijderd, naar Washington gevlogen. Om met zijn stem ervoor te zorgen dat de stemming van gisteren over de Republikeinse Health Care Bill kon plaatsvinden. Hij werd er door president Trump voor geprezen. “Moedig. American hero! Bedankt, John”, tweette hij over het Republikeinse buitenbeentje, dat hij sinds 2015 geregeld bespot. Toen McCain zich tijdens de verkiezingscampagne tegen Trump keerde, antwoordde die met een sneer naar zijn heldenstatus als veteraan. “Ik hou van mensen die niet gevangengenomen worden.” Een uithaal onder de gordel naar de man die vijf jaar in Vietnam vocht en er ook werd gevangengenomen en gefolterd. Sindsdien zat het er geregeld bovenarms op tussen de twee. Het Republikeinse buitenbeentje viel Trump geregeld aan vanwege zijn houding tegenover Rusland. Hekelde zijn visie op internationale politiek. Sprak schande over de pussy-uitspraken. Haalde uit naar diens onbehouwen manier van communiceren. Van dat laatste was McCain zelf geregeld het slachtoffer. Met sneren over zijn staat van dienst, zijn mislukte verkiezingsstrijd tegen Obama in 2008 en zijn politiek belang. De levenslijn die hij Trump dinsdag gooide, verbaasde dan ook vriend en vijand. De lof van de president aan de senator evenzeer. Al was Trump wat voorbarig in zijn euforie. McCain wilde een stemming forceren, maar liet in het ongewisse of hij de wet wel
zou goedkeuren. De wet laten sneuvelen tijdens een stemronde die hij zelf had mogelijk gemaakt, zou de afgang nog pijnlijker maken. Dat wist hij. Eerder dit jaar werd een stemming in het Huis van Afgevaardigden over een hervormingspoging van Obamacare afgeblazen omdat de president en de Republikeinse partij zich die openbare vernedering wilden besparen.
“Geniet van de show”
Het lijkt er nu sterk op dat McCain dinsdag een tweetrapsraket lanceerde met een vernietigend effect. Net voor het debat en de stemming zei McCain tegen de journalisten veelbetekenend: “Geniet van de show.” En die gaf hij. Eerst door twintig minuten in gesprek met vicepresident Mike Pence door de gangen te ijsberen. Om uiteindelijk in het midden van het halfrond met gestrekte arm en twee duimen naar beneden zijn zacht uitgesproken “nee” te onderlijnen. Trump reageerde meteen: “48 Democraten en drie Republikeinen hebben de VS in de steek gelaten.” Een blauw oog voor Trump, een politieke uppercut: dat was na de nachtelijke stemming van 51 tegen 49 de teneur in de media. De ene stem van McCain beëindigde zeven jaar Republikeinse beloftes om Obamacare te schrappen. Een van de politieke prioriteiten van Trump. Na een half jaar presidentschap heeft hij nog geen enkele grote wetgevende doorbraak kunnen forceren. Trumpcare is geblokkeerd, net als die andere verkiezingsbeloftes: het inreisverbod, de Mexicaanse muur en de belastinghervorming. Trump had de voorbije dagen zijn volle gewicht als president in de schaal gegooid. Twee keer ontving hij de senatoren in het Witte Huis. Tot net voor de debatten en de stemming bestookte hij hen met tweets. De 48 Democraten zouden tegen stemmen, dat stond vast. Twee Republikeinse vrouwelijke senatoren hadden ook het neekamp gekozen. Bij 50-50 kon vicepresident Mike Pence, met zijn geprivilegieerde status in de Senaat, nog de doorslag geven.
Emotie overstemt rede
John McCain besliste er anders over. Begin deze week nog had hij gezegd dat als hij aan politiek doet “soms de emotie de rede overstemt”. Vrijdagochtend leek zijn optreden een cocktail van de twee. Hij zette Trump de beledigingen betaald en nam voor zich- zelf de juiste beslissing. Een uur na de stemming bleek uit een onafhankelijk rapport dat de wet 15 miljoen Amerikanen hun ziekteverzekering zou gekost hebben. Wie die behield, zou er 20% meer voor moeten betalen. Het betekent niet dat het systeem niet herzien zal worden. Zowel McCain als de Democraten hebben die wens al geuit. Maar een bijsturing is niet de vernietiging van Obamacare die Trump beloofde.