Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Moorden en martelen in naam van ‘vrouwelijke Jezus’
Ze geloven in de vrouwelijke reïncarnatie van Jezus en noemen zichzelf christenen, maar de Kerk van de Almachtige God is allesbehalve een heilig huisje. De Chinese sekte heeft moord, ontvoering en intimidatie op haar geweten en wordt al jaren opgejaagd door de overheid. Achttien leden werden zopas gearresteerd in de provincie Zhejiang. “Een ernstig geval van brainwashing”, klinkt het bij de politie.
Zelf noemen de leden van Quannengshen, of de Kerk van de Almachtige God, zich een deeltak van het christendom. De Chinese overheid houdt het op een terroristische organisatie en “de meest radicale sekte van het land”. Al jaren voeren de politiediensten onder de radar strijd tegen de fanatici. Quannengshen is een van de veertien verboden sektes in China, maar zonder twijfel de lastigste om op te sporen: de leden krijgen schuilnamen en leven in gesloten gemeenschappen, gsm’s zijn niet toegelaten en alle ceremonies gebeuren ondergronds. De politieactie van deze week was wel een succes. Achttien volgelingen van de sekte werden na zes maanden onderzoek gearresteerd voor het ronselen van leden, en in twee huizen werden laptops, boeken en propagandapamfletten in beslag genomen.
Geld losweken
Volgens de agenten vertoonden de leden steevast symptomen van een depressie. “Sommigen moesten verplicht van hun partner scheiden en kampen met zwaar onderdrukte gevoelens”, zegt officier Dong Jianfeng. “Allemaal zijn ze zwaar gebrainwasht.” De Kerk van de Almachtige God – ook wel Oosterse Bliksem genoemd – houdt er een radicaal andere kijk op het christendom op na. De leden geloven dat Jezus is herrezen om het einde der tijden voor te bereiden. Alleen, volgens hen is de Messias deze keer geen joodse Arabier van 33, maar een Chinese vrouw van halverwege de veertig. Die “Almachtige God, de Christus van de Laatste Dagen” heet eigenlijk Yang Xiangbin en is de echtgenote van Zhao Weishan, een leraar natuurkunde. Hij stichtte de religieuze groep in 1990 om politieke redenen: Weishan is een fervente anticommunist en schildert in zijn geloofsleer de Communistische Partij van China af als de “Grote Rode Draak”, die in naam van God vernietigd moet worden. In 1995 werd de Kerk van de Almachtige God verboden, en vijf jaar later vluchtten Weishan en Xiangbin via Tokio naar de VS. Daar woont het koppel nog altijd. Vanuit New York verspreiden ze propagandafilmpjes en sturen ze instructies naar hun sekteleiders in China. Het doel: zo veel mogelijk geld losweken bij leden. “Zolang ze blijven doneren aan de sekte, zou God hen redden van de Apocalyps”, zegt Jianfeng. “Zo houden de leiders de leden in het gareel.”
Ontvoeringen, chantage en intimidatie
Politierapporten berichtten de afgelopen jaren over bedragen die oplopen tot tienduizenden euro’s. Geven de volgelingen hun geld niet gewillig af, dan worden ze gedwongen met chantage en intimidatie. Geweld loopt als een rode draad door de sekte, vooral als het op ledenwerving aankomt. Om nieuwe volgelingen te sprokkelen, ontvoerde de sekte in 2002 liefst 34 bestuursleden van een andere christelijke organisatie, het Chinese Gospel Genoot-
schap. De gijzelaars werden twee maanden vastgehouden, gedrogeerd en zelfs gemarteld. Andere leiders van het Genootschap werden verleid door vrouwelijke sekteleden en nadien gechanteerd met naaktfoto’s. Het bekendste voorbeeld van Quannengshens verregaande rekrutering dateert van 2014. In de Oost-Chinese stad Zhaoyuan trokken vijf leden naar een McDonald’s om daar klanten te overhalen. Toen een 35-jarige vrouw weigerde haar telefoonnummer te geven, werd ze in elkaar geslagen en doodgeknuppeld met een metalen bezemsteel. Klanten die wilden ingrijpen, kregen het dreigement dat hen hetzelfde zou overkomen. Eén van de moordenaars, Zhang Lidong, zei later: “Ik gebruikte al mijn macht om die vrouw te slaan. Ze was een demon, we moesten haar vernietigen.” Lidong kreeg de doodstraf en werd samen met zijn dochter vorig jaar geëxecuteerd.
500.000 volgelingen
Beelden van die brutale moord haalden de wereldpers. Sindsdien schakelden de Chinese autoriteiten een versnelling hoger: niet lang na de McDonald’s-moord werden bijna duizend sekteleden opgepakt. In augustus 2016 werden 36 volgelingen aangeklaagd voor het maken en verspreiden van propaganda. Naar eigen zeggen telt de sekte 500.000 volgelingen. Toch zijn ze in China overtuigd dat ze de beweging kunnen stoppen. “Van de 18 gearresteerde leden hebben er al acht hun geloof afgezworen”, zegt officier Jianfeng. “Maar ons werk zit er nog niet op.”