Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Reggae Geel haalt Jamaica dichterbij
Waarom Geel komend weekend voor ruim 30.000 muziekliefhebbers weer dé ultieme hotspot vormt? Omdat Reggae Geel, een van Europa’s oudste en grootste festivals in zijn soort, er met genretoppers als Black Uhuru, Capleton, Steel Pulse, Maxi Priest, Chronixx en The Heptones op 4 en 5 augustus een affiche presenteert om van te smullen.
De combinatie van zonnige muziek, een luilekkersfeer en een groene locatie, diep in de Kempense bossen, maakt van Reggae Geel voor tienduizenden liefhebbers een vaste afspraak. Beleving mag dan voor veel festivals het nieuwe toverwoord zijn, in Geel houden ze vast aan een formule die al bijna veertig jaar haar deugdelijkheid bewijst. Het festival verkent alle aspecten van Jamaica’s nationale muziek. Naast traditionele rootsreggae, dub, ska en rocksteady gaat de tweedaagse mee in modernere mengvormen zoals dancehall en ragga.
“Reggae Geel wil in eerste instantie een muziekfestival blijven. De belevingsfactor komt op de tweede plaats. De randanimatie is de jongste jaren wel uitgebreid, maar ook die proberen we zo authentiek mogelijk te houden. Veel van onze bezoekers willen vooral acts ontdekken, terwijl jongeren komen om een feestje te bouwen. Mooi, want zo is de toekomst van Reggae Geel verzekerd”, zegt Kris Eelen.
UNICUM
De organisator heeft meer dan een reden om verheugd te zijn met het programma van dit jaar. Blij toont hij zich vooral met de hoofdact van zaterdag: Black Uhuru, makers van eightiesklassiekers als Sinsemilla, Guess Who’s Coming to Dinner en Shine Eye Gal. “Dat wij de originele frontmannen Michael Rose en Duckie Simpson opnieuw samen op het podium kunnen brengen, is een unicum. Die twee willen niet meer in hetzelfde hotel of vliegtuig zitten. Ze weigeren zelfs om met elkaar te praten, maar voor het eerst sinds lang gaan ze wél weer samen optreden.”
Dat Reggae Geel zoiets voor elkaar krijgt, zegt veel over de reputatie die het festival geniet. “In Jamaica hebben wij een zeer goede naam”, stelt Eelen. “Een krant heeft er zelfs een groot artikel aan Reggae Geel gewijd. Die reputatie draagt bij tot wat wij elk jaar klaarspelen. Veel artiesten komen speciaal voor het festival overgevlogen. Zelfs de Jamaicaanse ambassadrice komt dit jaar langs.”
OUDER EN SCHAARSER
Het lijvige programma – ruim zeventig acts, gespreid over twee dagen en vijf podia – oogst op sociale media veel lof. “We krijgen vooral goeie reacties op de komst van Black Uhuru, Maxi Priest en Steel Pulse”, zegt Eelen. Doordat dergelijke veteranen de publiekstrekkers zijn, zit Reggae Geel weliswaar in hetzelfde schuitje als pakweg Blues Peer en Jazz Middelheim: de legendarische namen uit het genre worden almaar ouder en schaarser.
“Hun aantal dunt inderdaad uit, maar het aanbod is nog groot genoeg. Bovendien is er een jonge generatie, met groepen zoals Chronixx, die de rootstraditie levend houdt. Daarnaast vinden we ook in dub, ska en dancehall voldoende aanbod om elk jaar een goede affiche samen te stellen waarmee we bij de basis blijven. Al gaan we soms iets breder, we houden het wel authentiek. Reggae Geel wil een goede weerspiegeling zijn van wat er in Jamaica leeft.”
Vorig jaar besliste de organisatie in extremis om de controversiële hoofdact Sizzla te schrappen. “Veel reggae-artiesten hebben in het verleden wel eens dubieuze uitspraken gedaan”, weet Eelen. “In Jamaica worden tijdens optredens vaak woorden gebruikt die in Europa ongepast zijn. Daarom werken wij uitsluitend met artiesten die een charter hebben ondertekenend waarmee ze verklaren geen provocerende uitspraken te doen.”
“Capleton, onze hoofdact op vrijdag, heeft zich daar in een ver verleden ook wel eens aan bezondigd. Ondertussen is hij helemaal bijgedraaid en heeft ook hij ons charter ondertekend. We gaan ervan uit dat alles onder controle is.”
De organisator geeft nog mee dat rugzakken en grote tassen om veiligheidsredenen op het festival niet zijn toegelaten.