Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Waar zit die kampioen?
B atshuayi is Costa (nog) niet Antonio Conte had aan de vooravond van het duel met Burnley laten optekenen dat Batshuayi “zich goed aanpast aan de manier van spelen”. Omdat de Spaanse spits Diego Costa weg moet (en wil) en nieuwe aankoop Alvaro Morata nog met een achterstand kampt, kreeg Batsman zijn kans in de basis. Maar de Belg kende een moeilijke middag. Hij leed veel balverlies en was ongelukkig in zijn acties. Batshuayi had ook moeite om zijn duels te winnen en schoot slechts een keer tussen de palen. Hij is duidelijk (nog) geen Diego Costa. Na de wedstrijd vroeg de reporter van BBC aan Antonio Conte of hij de Spaanse spits er niet liever bij had gehad. “Ik wil niet over hem praten”, klonk het antwoord. “Hij is verleden tijd.” Maar dat de vraag kwam, zegt veel over de match van Michy Batshuayi. Wat het allemaal nog wat erger maakte voor Batshuayi was dat zijn vervanger Alvaro Morata wel meteen goed in de wedstrijd zat. Hij zorgde zelfs voor een doelpunt en een assist. “Morata is zeer belangrijk voor de ploeg”, zei Conte na de match. “Het is belangrijk dat hij zich nu aanpast aan onze filosofie. Hij speelde een goede wedstrijd. Nu moet hij verder werken met de rest van de ploeg.” A mper wisselmogelijkheden Krijgt Chelsea straks nog spijt van de uitgaande transfers van Matic, LoftusCheek, Chalobah, Aké, Terry en Zouma? Met ook nog de problemen rond Diego Costa en de blessures van Pedro, Eden Hazard en Tiemoué Bakayoko is de spoeling zeer dun geworden. Op de positie van Hazard stond met Jeremie Boga zelfs een 20jarige debutant in de basis. Conte liet in de zomer al meermaals zijn frustraties horen over het gebrek aan daadkracht van Chelsea op de transfermarkt. Er is naar zijn zin te weinig kwaliteit én kwantiteit bij gekomen. Dat werd zaterdag duidelijk als je de namen van de bankzitters bij de Blues bekeek. Naast doelman Caballero en Morata waren dat allemaal jonge kerels met amper ervaring: Kenedy (21), Andreas Christensen (21), Charly Musonda (20), Fikayo Tomori (19) en Kyle Scott (19). De laatste drie hadden hebben zelfs nog geen minuut Premier Leaguevoetbal op de teller. Om te vergelijken, Manchester City had afgelopen weekend op zijn bank zes spelers – Sané, Sterling, Bernardo Silva, Bravo, Mangala en Yaya Touré – zitten die allemaal al minstens een keer in actie kwamen op een WK of EK. Een vergelijking die pijnlijk duidelijk maakt hoe arm de kern van Chelsea is geworden. Conte haalt er de schouders bij op: “We moeten met deze spelers blijven werken. De club doet haar best op het vlak van transfers, ik ben niet ongerust. Ik ben klaar om met deze spelers te strijden.” D rie tegengoals in thuismatch Vorig seizoen bouwde Antonio Conte de reputatie van Stamford Bridge als onneembare vesting weer op. Toen werd er slechts een keer thuis verloren – tegen Liverpool – in de hele Premier Leaguecampagne. Nu is het op de eerste speeldag al prijs. En dan nog met drie tegendoelpunten in een wedstrijdhelft. Vorig seizoen slikte Chelsea alleen drie tegengoals op Stamford Bridge toen de titel al binnen was en Conte een halve B-ploeg tussen de lijnen bracht tegen Watford (4-3). Trouwens, het gebeurde in de geschiedenis van de Premier League maar een keer eerder dat de kampioen zijn openingsmatch verloor: vorig seizoen was dat het geval bij Leicester. Als die vergelijking toonaangevend is voor het seizoen van Chelsea, ziet het er niet goed uit. Leicester eindigde vorig seizoen slechts twaalfde. Voor Thibaut Courtois was het ook even slikken, want hij is het evenmin gewoon om drie goals te slikken in een wedstrijd. De laatste keer was vorig jaar in september, op het veld van Arsenal. Al trof Courtois weinig schuld, alleen bij de eerste tegengoal leek hij wat verrast. D rie rode kaarten in twee matchen Wat het voor Chelsea ook niet makkelijker maakt, is dat het in zijn twee officiële wedstrijden van dit seizoen al drie rode kaarten kreeg. Zaterdag moest het al na veertien minuten met tien verder nadat Cahill Steven Defour onderuithaalde. Het maakte zeker een verschil. En toen Chelsea diep in de tweede helft tot op 2-3 was genaderd, werd hun offensief afgesneden door een tweede gele kaart voor Fabregas. “Die rode kaart voor Cahill was een sleutelmoment”, stelt Conte. “Het is al de derde wedstrijd op rij dat we niet met elf eindigen (ook nog de FA Cupfinale van eind vorig seizoen, red.). Misschien moet ik een nieuw systeem verzinnen waarin we met negen of tien kunnen spelen.”