Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpenaar opent allereerste zeilclub van Cambodja
Jef Moons uit Arendonk wil team klaarstomen voor Sea Games van 2023
Tot voor kort was zeilen een totaal onbekende sport in Cambodja, maar daar brengt Jef Moons uit Arendonk nu verandering in. Hij heeft de eerste zeilclub van het land geopend en wil een team opleiden om deel te nemen aan spelen die over zes jaar in Cambodja worden georganiseerd.
Twaalf jaar geleden verhuisde Jef Moons (54) naar Cambodja om daar een hotel op te zetten. “Ik had in 2003 door het land gereisd met een vriend en we waren meteen verliefd op Cambodja en de inwoners”, vertelt Moons. “We hebben toen drie vervallen huizen gekocht om op te knappen. Ze waren totaal vervallen en de cobra’s woonden in de badkamer. We wilden niet alleen investeren in ons eigen project, maar ook in de regio die in de jaren zeventig werd platgebrand door het gewelddadige regime van de Rode Khmer.” Voor het dorp Chamka Bei zette hij een project op van een miljoen dollar om 550 gezinnen te ondersteunen, goed voor 2.500 mensen. Er werd ook degelijk onderwijs opgestart voor de kinderen. “Dat project is ondertussen afgesloten, maar we blijven de school wel steunen.” De drie vakantiehuizen groeiden langzaam uit tot het luxeresort Knai Bang Chatt, met achttien kamers, een restaurant en 95 personeelsleden. Een oud vissershuisje ernaast deed dienst als restaurant en zeilclub. De reisvriend, Boris Vervoordt (zoon van antiquair Axel Vervoordt), was ondertussen uit het project uitgestapt en Jef Moons ging er alleen mee verder. In 2005 verhuisde hij definitief naar Cam- bodja, waar hij ondertussen ook een jongetje van 5 (nu 16) had geadopteerd. “Dit jaar hebben we dat oude vissershuisje helemaal gerenoveerd tot een échte zeilclub en nieuwe boten aangeschaft”, zegt Moons. “We hebben nu vijf catamarans, waaronder een hobbycat 16, en zeven optimisten (een eenmansjeugdzeilboot, red.). Daar komen er binnenkort nog een stuk of vijf bij.” Internationale coaches De Cambodjaanse minister van Toerisme is de Kep Sailing Club komen openen. Via de school zijn er nu al drie jongeren die talent hebben om te zeilen en er graag mee door willen gaan. De komende maanden wordt er verder gerekruteerd. “Als we aan een ploeg van tien, vijftien jongeren komen, ben ik heel tevreden”, zegt Jef Moons. “De jongeren moeten kunnen zwemmen en een mondje Engels spreken, wat al niet evident is.” De bedoeling is dat de jongeren zelf ook zeilles gaan geven en meewerken op de zeilclub, die ook open is voor de gasten van het resort. Elke zondag zullen de jongeren wedstrijden zeilen om ervaring op te doen. Ondertussen is er een nationale zeilfederatie opgericht en in december komen internationale coaches officiële cursussen geven om het niveau van de zeilers op te krikken. “Er zijn al vrijwilligers komen lesgeven uit Frankrijk en Nederland en we willen blijven werken met vrijwilligers. De erkende instructeurs kunnen ons weer een stap verder brengen”, vertelt Moons. “Ik heb vroeger zelf gezeild en dit is echt een droom die uitkomt. Het is een heel mooie sport en nog milieuvriendelijk ook.” Onderwatermuseum De zeilschool is niet de enige droom die Jef Moons heeft. Acht kilometer voor de kust van Kep is er een eiland van een hectare, Koh Karang, waar hij een natuurpark van wil maken met een klein beetje ecotoerisme. “Ik droom van een onderwatermuseum dat je met een snorkel kunt bekijken. Ik heb al veel contact met lokale kunstenaars en we zijn dat al aan het voorbereiden.” Jef Moons is ook in gesprek met de overheid over het project. “De gemakkelijkste weg zou zijn om een eiland te kopen, maar daar sta ik niet achter. Ik wil investeren in dit land. Luxe is voor mij niet hoeveel geld je hebt, maar hoeveel je kunt delen.” MAAIKE FLOOR www.knaibangchatt.com
JEF MOONS Ondernemer “De jongeren moeten kunnen zwemmen en een mondje Engels spreken. Dat is al niet evident.”