“Is mijn familie wel veilig?”

Venezolaanse doelman RAFAEL ROMO maakt zich zorgen om politieke situatie in vaderland

Op sportief vlak mikt Rafael Romo (27) met Beerschot Wilrijk op een veilig plekje in de top vier van 1B. En met een beetje geluk zit er nog een leuk toemaatje in. Extrasportief zit de Venezolaan met andere zorgen. Zorgen om zijn vaderland. “De laatste maanden zijn er tijdens protesten tegen de regering al meer dan honderd doden gevallen.”

Als voetballer ligt zijn periode in Venezuela al een tijdje achter de rug. Romo werd op z’n 17e prof, speelde voor Llaneros, Estudiantes en Mineros en veroverde één landstitel. “Het niveau is best wel oké. Vergelijk het met 1B in België. Alleen de velden zijn er wel wat minder en de verplaatsingen veel langer.” Het zijn kleine probleempjes vergeleken met het dagelijkse leven in Venezuela. “Mijn land gaat door een heel zware periode”, weet Romo. “Als Venezuela in het nieuws komt, dan is het negatief. Op economisch vlak is het de laatste jaren heel hard achteruitgegaan.” Het Zuid-Amerikaanse land is nochtans een grote bron van olie - groter dan Saudi-Arabië, maar net daar liep het mis. De regering zette te veel in op de verkoop van fossiele brandstoffen. Door de daling van de prijs zakte de Venezolaanse economie als een kaartenhuisje ineen. Volgens het IMF zou de inflatie tegen eind 2017 oplopen tot 1.600 procent. “We zitten aan de limiet van het menselijke”, zucht Romo. “En de regering doet er niets aan om die situatie te veranderen. Mensen hebben soms geen eten, zitten zonder elektriciteit, … Het loon van de gemiddelde werknemer is amper nog iets waard. Je kan er niet meer van leven. Alles is de laatste jaren veel duurder geworden. Ben je bij de gelukkige mensen die wel voldoende geld hebben, dan is het moeilijk om eten te vinden.” Romo probeert zijn ouders en familie in de mate van het mogelijke te steunen. Als eigenaars van een boerderij worden ze regelmatig geconfronteerd met de moeilijke levensomstandigheden. “Thuis produceren we melk en kaas, maar soms vinden ze geen eten voor de koeien en dan ligt de hele productie stil.” De status van Romo als voetballer heeft wel een pijnlijk neveneffect. Criminelen zetten de laatste jaren in op kidnapping. Van januari tot medio september 2016 werden er 411 geregistreerd. En dan worden zaken die binnen de 48 uur worden opgelost niet eens meegerekend. Als

bekende figuur loop je sowieso wat meer in de kijker. “Ik ben deze zomer twintig dagen op vakantie geweest in Venezuela. Het is niet dat ik me onveilig heb gevoeld, maar je moet wel voortdurend op je hoede zijn. Gelukkig woon ik in een kleiner stadje. De hoofdstad, Caracas, dat is één grote jungle. Overal is corruptie. Niemand te vertrouwen, ook de politie niet. Bij protesten tegen de regering blijf je best binnen. De politie valt de mensen gewoon aan. Sinds april zijn er al meer dan honderd mensen gestorven.” “In België volg ik voortdurend het nieuws op, maar de media in Venezuela worden gecontroleerd door de regering. Het is niet makkelijk om zo de juiste informatie te krijgen. Elke dag hang ik met mijn familie aan de telefoon, gewoon al om te weten of ze veilig zijn. Het is niet makkelijk om die gedachten opzij te zetten, maar toch moet ik die klik maken. Als er op de dag van de wedstrijd slecht nieuws is, dan mogen mijn prestaties daar niet onder lijden.” KERSTEN STEURBAUT