Mercado, voor zolang het duurt

M ercado op de Groenplaats is vanaf dit weekend weer open. Driewerf hoera, want er valt echt wel gastronomisch te proeven. Maar ook: jammer, maar helaas! Want voor wie het vergeten zou zijn, het was eigenlijk maar tijdelijk bedoeld. Eind dit jaar is het afgelopen. Dan wil de eigenaar, de Flanders Investment Company, geld zien en is het uit met de culinaire pret. Dan komen er – uiteraard – luxeappartementen, kantoren en boetieks. Kortom, allemaal zaken waar Antwerpen er nog niet genoeg van heeft. Al gebiedt de eerlijkheid te stellen dat het vervangen van de blinde muur aan de achterkant van het gebouw door boetieks ongetwijfeld een boost zal geven aan de Lombardenvest. Het gelijkvloers van het oude postgebouw is beschermd en dat maakt commercialisering moeilijker. Maar de kans dat een leuk initiatief als Mercado kan blijven, is klein. Dat doet niets af aan de verdiensten van de bedenkers van het concept. De inspirators, de NV Congé, zijn twee jonge zaakvoerders die ook Plein Publiek deden verrijzen, eveneens een tijdelijk concept. Tijdelijk en popup, daar leven we mee anno 2017. Mercado bewees hoe dan ook op die korte tijd de eigen dynamiek, zo startten twee vroegere standhouders al een eigen restaurant. Mercado als springplank dus. De enige troost is dat bewezen is dat een moderne foodmarket in de stad levenskansen heeft. Er zijn plannen voor een min of meer gelijkaardig initiatief in het nieuwe concept van schepen Rob Van de Velde (NVA) voor het decennialang verrotte dossier van de Montevideohangars op ’t Eilandje. Al zal het aantal passanten daar wel iets minder zijn. Het succes van de foodmarket stond voor de heropleving van de Groenplaats, met onder meer het fraaie Manhattanrestaurant en een goed draaiend Hard Rock Café. In eerste instantie werd ooit aangekondigd dat de foodmarket zou blijven tot de start van de heraanleg van de Groenplaats. Indien zo, dan had Mercado ongetwijfeld nog een lang leven voor de boeg. Weet u het nog? Een hele tijd geleden presenteerde de stad een revolutionair ontwerp. De architect toonde een ‘onbeschreven blad’ dat ongeveer door iedereen zou kunnen worden ingevuld. Benieuwd hoe beschreven dat blad er ondertussen uitziet. Gelukkig doen de bestaande bomen hun best om groen te zijn.