“Opletten dat het kasteel niet in brand schiet”

Illuminations zorgt élke avond voor spectaculair en feeëriek klank en lichtspel

Bij Central Plaza, het ronde plein halverwege Main Street USA, staat een geheimzinnig huisje dat dag en nacht gesloten lijkt. Niets laat vermoeden dat daar het zenuwcentrum gevestigd is van waaruit honderden fonteinen, kanonsalvo’s en vuurwerkpijlen worden aangestuurd voor Disney Illuminations, het feeërieke klank en lichtspel rond het kasteel van Doornroosje.

Kent u één land dat zijn bezoekers elke avond opnieuw trakteert op een klank- en lichtspel voor het slapengaan? Elke avond weer krijgt de hemel boven Disneyland Paris alle kleuren van de regenboog, terwijl een mix van tekenfilms – van Mickey Mouse over The Lion King tot Frozen – en liveactionfilms – als Star Wars en Pirates of the Caribbean – de revue passeert en de ene bekende song na de andere door de luidsprekers klinkt. “Kijken mag, aankomen niet”, verwelkomt de hoofdregisseur Stéphane Couchy ons. Hij heeft bij hoge uitzondering de deur van de regiekamer geopend om ons, onbevoegden, een rondleiding te geven. Al is rondleiding een groot woord. Het kamertje is hooguit een achttal meter lang en twee meter breed, en staat propvol hightech mengpanelen, computers en schermen. “We zijn met zijn vijven om Disney Illuminations in goede banen te leiden”, zegt Couchy. “Al werken er natuurlijk een pak meer mensen mee aan het spektakel. Rond het kasteel zelf bijvoorbeeld staat een vijftigtal medewerkers paraat, onder wie ook brandweermannen. Die benevelen vooraf de daken en torens van het kasteel, want het kan natuurlijk niet de bedoeling zijn dat een verdwaalde vuurpijl het gebouw in lichterlaaie zet.” Zeker als je weet dat elk van die zestien torens belegd is met bladgoud.

Minder kanonschoten

“Elke dag opnieuw, rond 17.30u, houden we een soort van virtuele repetitie: lopen de beelden en de klank synchroon, komen de speciale effecten op het gewenste moment in actie, werken alle projectoren, enzovoort. We laten daarbij niets aan het toeval over: mocht er tijdens de show alsnog iets misgaan, dan kunnen we nog altijd terugvallen op onze permanente back-up.” Of er ondanks alle voorzorgen toch niet af en toe iets fout loopt, wil ik weten. “Vrij zelden, maar het gebeurt. Heb je de show gisteravond gezien? Wel, in de scène waarin Jack Sparrow met zijn piratenboot uit de woeste zee opduikt, zijn er enkele kanonskogels niet afgegaan”, zegt Stéphane Couchy. “Niet dat de toeschouwers daar iets van gemerkt hebben, maar het was wel net dat tikkeltje minder indrukwekkend dan oorspronkelijk bedoeld.”

Weer of geen weer

Dat ze in de regiekamer op álles voorbereid willen zijn, bewijst een scherm waarop in realtime tientallen meteorologische data verschijnen. “Vooral de windrichting en de windsterkte monitoren we voortdurend”, zegt Couchy. “Als de wind verkeerd zit, zijn we soms genoodzaakt om de hoogte van onze fonteinen en waterschermen aan te passen, zodat de toeschouwers geen douche krijgen. Of moeten we de reikwijdte van onze vuurspuwers beperken, om te vermijden dat het kasteel brandschade oploopt.” Al loopt het meestal niet zo’n vaart. “Ik doe deze job nu ongeveer vijf jaar en in al die tijd is de voorloper van Disney Illuminations maar één keer niet kunnen doorgaan. Reden? Te dichte mist. Je kon het kasteel gewoon niet zien staan. Maar zelfs in de gietende regen of wanneer het sneeuwt, vindt het spektakel plaats.” Disney Illuminations, waaraan acht maanden lang is gesleuteld, ging op 25 maart in première. “De twee maanden die daaraan voorafgingen, hebben we hier elke nacht gezeten: testen, bijregelen, oefenen. Elke dag vanaf sluitingsuur tot een uurtje voor het park ’s ochtends weer de deuren opende.” Vandaar dus die “kijken mag, aankomen niet”.

Elke avond opnieuw krijgt de hemel boven Disneyland Paris alle kleuren van de regenboog dankzij Illuminations.