Amerika eerst, alweer

Vorig jaar verdiende Vlaanderen 18 miljard euro met de export van goederen en diensten naar de VS. Veel producten worden via de Antwerpse haven naar de VS geëxporteerd. Maar ook het internet is een niet te onderschatten transportmiddel. De startup SpotCrowd, die in de Boerentoren in Antwerpen zit, bewijst dat met zijn nieuwe technologie om winkeldieven te vatten. Het bedrijf heeft een systeem ontwikkeld waardoor spotters, mensen zoals u en ik, van achter hun computer naar camerabeelden in winkels kunnen kijken. Als ze zien dat een dief iets steelt, drukken ze op een knop en kan de winkeluitbater de dieven klissen. SpotCrowd heeft al een contract met twee Amerikaanse winkels die de Antwerpse technologie zullen gebruiken. En het is in vergevorderde onderhandelingen met negen grote Amerikaanse winkelketens. Het is een bewijs dat de creativiteit van Antwerpse ondernemers ook in de grootste westerse economie ter wereld flink wordt gesmaakt. Ook het Antwerpse bedrijf Gustaf, dat vroeger bekend stond als NeoScores, verkoopt online duizenden digitale muziekpartituren aan Amerikanen. En de Antwerpse startup Sentiance, die een technologie heeft ontwikkeld die smartphones zo slim maakt dat ze bijvoorbeeld kunnen controleren of we goede autobestuurders zijn, haalde vorig jaar meer dan 5 miljoen dollar op bij Amerikaanse investeerders. Het zijn drie voorbeelden van Antwerpse creativiteit, die dankzij het internet heel snel een massapubliek vindt. Helaas zijn sommige van die bedrijven succesvoller in de Verenigde Staten dan in Antwerpen. De technologie van SpotCrowd kan in België niet worden gebruikt. Staatssecretaris voor Privacy Philippe De Backer (Open Vld) gaf al aan dat naar camerabeelden van winkels kijken een taak is van de politie, en niet van burgers. Daardoor dreigt het aantal winkeldiefstallen in de Verenigde Staten dankzij Antwerpse technologie sneller te dalen dan in België, enkel omdat onze privacywetgeving niet is aangepast aan het digitale tijdperk. SpotCrowd maakt de gezichten van de klanten onherkenbaar op de camerabeelden. Ik zie niet in waarom de privacy van klanten dan geschonden zou worden. Het wordt tijd dat de federale regering de discussie opent over de starheid van de wetgeving. Antwerpse technologie moet niet alleen de Amerikanen, maar ook de Antwerpenaren helpen.