“Hockey heeft zelfs voorrang op onze vakanties”

Jacques Vandermeiren maakt zich op voor EK-finale van dochter Judith

De vrouwen van de Red Panthers, onze vrouwelijke Belgische hockeytrots, staan in de EKfinale in Amsterdam. Ook het hoofd van het Antwerpse Havenbedrijf Jacques Vandermeiren zit in de tribune om dochter Judith (23) aan te moedigen in deze historische wedstrijd. “Dit zou ik voor geen goud van de wereld willen missen.”

“En het beste moet nog komen”, las Jacques Vandermeiren gisteren in uw krant boven een artikel over de Red Panthers. “Dat klopt als een bus. Het beste moet nog komen, zaterdag op het EK. Ik kan al niet meer wachten”, reageerde hij zoals het een trotse vader toekomt. De Red Panthers wonnen deze week van Duitsland en zijn nu al zeker van zilver op het EK. Van- daag komen ze in Amsterdam voor de tweede keer tijdens dit kampioenschap uit tegen Neder- land, maar nu in de eindstrijd. De Belgische hockeyvrouwen staan daarmee voor het eerst in de fina- le op een groot toernooi. “Dat hebben ze dubbel en dik ver- diend. De meisjes werken enorm hard met een passie voor de sport”, zegt vader Vandermeiren. “Dat begon bij mijn dochter Ju- dith op jonge leeftijd. Toen zij en haar zus Astrid hun twee nichtjes hockey zagen spelen, sloten ze zich ook aan bij de hockeyclub Braxgata in Boom. Ze waren toen maar 5 of 6. Mijn vader speelde vroeger ook hockey. Van in het be- gin hebben mijn vrouw en ik ons ingezet voor de hockeyclub. Voor mijn echtgenote is het ondertus- sen bijna een fulltime job gewor- den. Jarenlang, toen de dochters nog geen rijbewijs hadden, was zij taxichauffeur van dienst om de meisjes zo’n drie keer per week van Antwerpen naar Boom naar de training en in de weekends naar wedstrijden te brengen.” “Ook achter de club zelf staat een team van vrijwilligers. Zo was mijn echtgenote samen met de an- dere vrijwilligers mee de drijven- de kracht achter de organisatie van het Europees kampioenschap in 2013 in Boom.” “Met hockey in België is heel weinig geld gemoeid, maar dat maakt net dat er vrijwilligers nodig zijn en dat er een heel goede en familiale sfeer hangt in de club en bij de meisjes. Ook nu is het nog alle hens aan dek naar het EK toe. Zo kookt mijn echtgenote dagelijks gezonde sportvoeding voor de meisjes en kunnen ze altijd aanschuiven voor quinoa of granola, of hoe heten al die gezonde gerechten nu weer?”

Valencia

Zelfs de familievakanties staan al jarenlang in het teken van het hockey. “Ook de jongste dochter Astrid doet het erg goed. Zij speelt bij de U21 en staat binnenkort op de EK-finale voor haar categorie in Valencia. Als we met het gezin reizen, wordt dat meestal aan een internationaal toernooi gepland. Dan blijven we ergens langer of gaan we al vroeger. Zo gaan we eind augustus ook proberen een wedstrijd mee te pikken in Valencia.”

Onverwacht Olympische Spelen

Dat Judith vandaag een EK speelt, is een droom die uitkomt. “Het is eigenlijk een tweede droom die voor haar uitkomt, na de Olympische Spelen in Londen van 2012. Judith was toen 17 en werd onverwacht als jongste toch meegenomen. We hadden toen een vakantie naar Bali gepland en hebben haar ticket geannuleerd. De openingsceremonie volgden we met het gezin live in een hotel op Jakarta, midden in de nacht. Daarna zijn we rechtstreeks naar Londen gevlogen om de wedstrijden te bekijken. Op Judiths verjaardag speelde het team ook een wedstrijd en zong heel het stadion Happy Birthday. Zo’n 15.000 mensen horen zingen voor je dochter, dat is een emotioneel moment dat je niet vlug vergeet.” Toch gaat de sportcarrière van Judith ook gepaard met ups en down. “Door een knieblessure moest Judith in 2014 afhaken voor een deelname aan het WK. Ook het mislopen van het ticket naar de Zomerspelen in Rio was een serieuze tegenslag. Judith studeert Rechten, maar door haar sport leert ze echt veel. De school of sports is hard. Tegenslagen zijn er om verwerkt te worden en daar moet je als topsporter mee leren omgaan. Maar het team is sterker geworden van de tegenslagen. Ze groeien samen en dat is mooi om van dichtbij mee te maken.”

Klaar voor het feest

Vandaag kan er volgens trotse vader Jacques Vandermeiren niets meer mislopen. “We kunnen nu al genieten van zilver en hebben niets meer te verliezen. De meisjes zijn fysiek en mentaal sterk, het toernooi is al fantastisch verlopen. Goud zou fantastisch zijn, maar we hebben nu al boven alle verwachtingen zilver op zak. Als de Red Panthers winnen, zal er heel uitbundig worden gefeest