Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Robotarm ‘praat’ met doven
Uitvinding van Antwerpse masterstudenten kan berichten omzetten naar gebarentaal
Masterstudenten van de Universiteit Antwerpen hebben een robotarm ontwikkeld die gesproken tekst kan vertalen naar gebarentaal.
Doven krijgen niet genoeg hulp, vonden de masterstudenten van de UA. “Er is een tekort aan doventolken”, weet Stijn Huys (24). Daar wilde hij iets aan doen. In 2014 begon hij samen met Guy Fierens (24) het project Aslan, om een robot voor gebarentaal te bedenken. Die kan dan worden ingezet in bijvoorbeeld een klaslokaal, een dokterskabinet of een politiekantoor. “Vaak duurt het veel te lang vooraleer er een doventolk aanwezig kan zijn wanneer iemand met een dringende vraag in het politiekantoor staat”, zegt Stijn Huys. “Dove kinderen komen ook steeds vaker in reguliere klassen terecht. Voor hen zou het heel handig zijn als de robot naast de leerkracht kan staan en simultaan kan vertalen wat die zegt.”
3Dprinter
Een robotarm is intussen met een 3Dprinter gemaakt. Die kan nu alleen geschreven berichten omzetten naar gebarentaal en staat dus nog niet helemaal op punt. “We werken al drie jaar aan het project”, zegt Stijn Huys. “We hebben nog een weg af te leggen. Zodra die ene arm volledig klaar is, kan het snel gaan. De tweede arm moeten we gewoon spiegelen. Dat duurt bij wijze van spreken maar een halve dag.” Uiteindelijk moet het een menselijke machine worden, met twee armen, een romp en een hoofd. “We maken ook een borstkas en een gezicht, want in gebarentaal gaan de handen vaak naar de borst, en een gezicht toont emotie.” Bedoeling is de robot zo goedkoop mogelijk te maken. “En het moet eenvoudig zijn om de robot samen te stellen”, zegt Huys. De onderdelen kunnen gewoon worden gefabriceerd op een 3D-printer om vervolgens op een gemakkelijke manier te worden gemonteerd.
Alleen Vlaamse gebarentaal
Voorlopig kent de robotarm alleen de Vlaamse taal, maar het team wil de robot zo veel mogelijk talen aanleren. “Gebarentaal is overal anders. We ontwikkelen nu een handschoen waarmee je een gebaar kan uitbeelden. De robot krijgt dan informatie over die beweging door. Zo kun je snel nieuwe gebarentaal aanleren.” Hoe snel het eindproduct er is, hangt af van het aantal masterstudenten dat kan meewerken, zegt Huys. Hij heeft intussen een vaste job en krijgt hulp van masterstudenten Matthias Goossens (24), Harrie Aerts (24), Jorn Dox (24) en Lars Vermeiren (26). ANDREAS ROTTY
STIJN HUYS Initiatiefnemer project Aslan “De robot kan een handige doventolk zijn als er geen menselijke tolk in de buurt is, bijvoorbeeld in een politiekantoor,
dokterspraktijk of klaslokaal.”