We gaan Radja hard missen

Roberto Martinez leeft in weelde. De bondscoach selecteert liefst 28 spelers en kan zomaar Radja Nainggolan over het hoofd zien. Voor de sterkhouder van AS Roma de druppel. Het hoeft voor hem niet meer onder Martinez. Het is het trieste hoogtepunt van de vete tussen Martinez en Nainggolan en meteen het einde van hun samenwerking. Als je Nainggolan nu niet oproept, ga je dat in een 23koppige spelersgroep ook niet meer doen. En dat is spijtig. De Rode Duivels zonder Nainggolan zijn verarmd. Ze gaan hem missen. Nainggolan heeft een handleiding nodig. Hij is geen ideale schoonzoon maar tegelijkertijd niet zo kwaad als hij eruit ziet. Radja is een cultfiguur. Heel populair. Eén van de laatste authentieke rechttoerechtaanvoetballers die minder met geld dan met de bal in hun hoofd zitten. De zoon van een Indonesische vader, die hij maar één keer heeft gezien, en een Belgische moeder, die hij op jonge leeftijd verloor, heeft een harde jeugd gehad. Door alle vernederingen die hij kreeg, vertrouwt hij bijna niemand. Nainggolan omringt zich vandaag nog altijd met de vrienden uit zijn jeugd. Zijn vastberadenheid, gevoed door een immense zucht naar erkenning, bracht hem op een niveau dat niemand hem als tiener bij Germinal Beerschot voorspelde. Hij moet tegen niemand ‘dank je’ zeggen.

Nainggolan is een speciale, wil altijd een basisplaats. Maar hij is geen ambetante kerel die zich buiten de groep zet. Dat mag je aan elke Rode Duivel vragen. Of bij Piacenza, Cagliari of AS Roma, waar hij in totaal zeven trainers kende en nooit een probleem had. Je moet als trainer wel weten: hij is het type dat je disciplinair niet óp een lijn kunt laten lopen maar wel tússen twee lijnen. Een beetje speling heeft hij nodig. Ook met de vorige bondscoach, Marc Wilmots, klikte het lange tijd niet. Nainggolan haalde het WK in Brazilië niet. Tot beiden wat water in de wijn deden en Wilmots besefte dat Nainggolan precies dat heeft wat velen van de Duivels missen: grinta, de wil om muren te slopen. Wilmots stelde zich wat flexibeler op. Nainggolan werd één van de beste Duivels op het EK. Knokkend en wondermooi scorend tegen Zweden en Wales. Nainggolan kan op een tornooi, tegen die toplanden, dat extraatje geven tussen de Duivels die zo moeilijk uit hun comfortzone te krijgen zijn. Dat bewees hij op het EK, dat bewijst zijn status bij AS Roma. Hij hoort bij de beste Belgische middenvelders en dus in de selectie, zelfs in de basisploeg. Elke speler is belangrijk, zeker iemand met het rendement van Nainggolan.