Red Dragons stunten

De Red Dragons openden hun EK gisteravond laat in Katowice met een klein mirakel en namen zelfs een optie op groepswinst en een directe plaats in de kwartfinales. Uittredend Europees kampioen en titelfavoriet Frankrijk werd na een wervelend vertoon in vijf sets wandelen gestuurd.

“Weggespeeld!” Coach Vital Heynen draaide er niet omheen bij de herinnering aan de vorige confrontatie met wereldtopper Frankrijk, half juni in de Antwerpse Lotto Arena voor de World League. Eén set bleven zijn discipelen toen in de buurt van de uittredende Europese kampioen, daarna wilde de bal bij manier van spreken nog maar één kant uit: 21-25 en twee keer 16-25. Vandaar dat de Red Dragons het niet erg vonden dat ze hun EK gisteren moesten beginnen tegen les Bleus. Winnen hoefde immers niet, het moest alleen beter dan een paar maanden geleden. “Het gevoel achteraf, daar gaat het om”, beaamde Gert Van Walle. “De overtuiging dat we na onze vlotte WKkwalificatie weer een stap vooruit hebben gezet. Meer moét er niet, maar uiteraard wíllen we dat wel.” Dus was het schrikken voor de Fransen, die de Red Dragons enthousiast uit de startblokken zagen schieten (10-5) en die eerste beurt geen antwoord meer konden bedenken. Van de Voorde blokte het feestje netjes uit. “Verder doen”, gebaarde Vital Heynen. Weglopen lukte niet opnieuw, bijblijven wel. Tot onze zuiderburen halverwege de set dan toch een demarrage vonden. Scoremachine Van den Dries (10 punten in die ene set, tegen 75%) joeg er opnieuw het vuur in en even later was dat onverhoopte punt zowaar binnen. Uiteindelijk kregen de Poolse toeschouwers een vijfde set cadeau kregen en ze gingen massaal achter de Red Dragons staan. Daarin namen de Belgen met Deroo en Rousseaux direct het commando (5-2), om dat in een zinderend slot niet meer uit handen te geven. Zondag (17.30u) spelen de Red Dragons tegen de bonkige Turken, die gisteren Nederland vloerden met 3-1.