Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“De Belgische fans zullen wel komen eens het wat beter gaat” D
e kans is groot dat Stoffel Vandoorne zondag als laatste aan zijn eerste thuiswedstrijd in de F1 begint. Het gevolg van een gridstraf wegens te veel motorwissels. Toch blikt de WestVlaming vol vertrouwen vooruit naar de race én de confrontatie met het oranje Verstappenlegioen. “Gelukkig staan de Nederlanders mooi aan de kant.”
Het was in de aanloop naar de Grand Prix van België even druk voor Stoffel Vandoorne – woensdag holde hij bijna negen uur van de ene sponsorverplichting naar de andere persbabbel –, maar eens in Spa aangekomen kon de West-Vlaming zijn gebruikelijke schema aanhouden.
Dan toch niet zo bijzonder, die Belgische Grote Prijs?
“Toch wel, hoor. Het is altijd leuk om naar Spa terug te keren en om voor familie en vrienden te kunnen rijden. Neen, dat levert geen extra druk op. Door alle aanmoedigingen krijg ik eerder een positieve boost. Bovendien is het ook een van mijn favoriete circuits, in de opstapklassen behaalde ik hier dikwijls een positief resultaat. Dat zal gezien mijn gridstraf van 35 plaatsen dit weekend allicht wat moeilijker worden, maar goed, ik kijk er wel naar uit.”
Dit heet dan wel je thuisrace te zijn, maar je zal je dit weekend wel door een zee van oranje een weg moeten banen. Voel je je dan nog wel thuis?
(lacht) “Ach, de Nederlanders staan al mooi aan de kant, ik hoef die zee niet te splijten. Nee serieus, dit is wel degelijk mijn thuisrace. Natuurlijk zullen er veel Nederlanders en fans voor Max Verstappen zijn, maar eigenlijk is dat niet meer dan normaal. Max en ik verkeren in een verschillende fase van onze carrière. Hij heeft al veel meer successen behaald in de F1, ik ben pas aan mijn eerste seizoen bezig. Bovendien kan ik amper voor punten vechten. Als de resultaten in de toekomst wat beter worden, dan zullen er ook wel meer Belgische fans zijn.”
Belgen zijn dan ook notoire successupporters. Je moet eerst iets laten zien voor ze je komen aankondigen.
“Ik denk dat dat verschil tussen Belgische en Nederlandse supporters al altijd heeft bestaan. Niet alleen in F1, maar ook in andere sporten. Nederlanders zijn ‘superfans’, gooien zich helemaal. Bij Belgen bestaat dat fenomeen veel minder. Of er zou een Belg om een wereldtitel moeten kunnen strijden.”
De gridstraf door die motorwissel zal ook niet helpen om volk te lokken. Was het nu echt nodig om die wissel net hier door te voeren?
“Min of meer wel. Ik had het bij de vorige race in Boedapest al voelen aankomen. Kijk, bij het wisselen van een motor kan je niet enkel naar één race kijken. Het is niet omdat dit mijn thuisrace is dat het resultaat van dit weekend prioriteit krijgt. Je moet zo’n motorwissel een beetje plannen, want later dit seizoen komen er betere kansen om nog punten te scoren. Singapore, bijvoorbeeld. Brazilië misschien ook. Texas, Abu Dhabi zelfs. Verdorie, het zijn er nog meer dan ik dacht.” (grijnst)
Het betekent wel dat je hier in Spa zo goed als zeker als laatste vertrekt. Verandert dat de indeling van je weekend?
“Zeker wel. Het had bijvoorbeeld geen zin meer om in de vrije trainingen naar een goede afstelling voor de kwalificaties te zoeken. Wat er in de race dan nog mogelijk is? Je weet nooit welke onverwachte omstandigheden we krijgen voorgeschoteld. Zoals we gezien hebben, is regen een mogelijkheid. Maar bij een reguliere race – zonder regen of grote incidenten – wordt het moeilijk om te scoren.” Hoe kijk je uit naar de rest van het seizoen? Is dit een nieuwe start? “Erger kan niet, toch? Iedereen weet hoe lastig onze eerste wedstrijden van dit seizoen waren. Maar vlak voor de zomerpauze begon het vlotter te draaien. Zelfs op circuits waar we het niet echt verwachtten, zoals Silverstone. Het wordt heel belangrijk om er te staan bij de races waar we punten kunnen scoren, dat wel.”
Gaat de evolutie van de Hondamotor snel genoeg naar je zin?
“Wat denk je zelf? Ik denk dat we op dit ogenblik op het niveau zitten waar we graag bij de start van het seizoen hadden gestaan. Maar de concurrentie stond ondertussen ook niet stil, natuurlijk. We moeten zeker nog een grote stap kunnen zetten. Zowel op vlak van prestaties als op vlak van betrouwbaarheid. Want hoe meer we dit jaar nog kunnen leren, hoe meer we kunnen overdragen naar volgend seizoen.”
Afsluitertje: je teammaat Fernando Alonso deelde in zijn uitlatingen in de pers af en toe een serieuze prik uit. Ook in jouw richting. Vind je dat erg?
“Daar trek ik me niets van aan. Ik begrijp ook volledig waarom hij het zegt. Dat zijn zijn verklaringen aan de pers, dat moet je altijd in je achterhoofd houden. Die dingen veranderen niets aan de huidige situatie of aan onze relatie.”
Stoffel Vandoorne ‘‘Het is altijd leuk om naar Spa terug te keren en om voor familie en vrienden te kunnen rijden.’’ Stoffel Vandoorne ‘‘Het is niet omdat dit mijn thuisrace is dat het resultaat van dit weekend prioriteit krijgt. Je moet zo’n motorwissel een beetje plannen.’’