Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Hopelijk wacht mijn vrouw nog met bevallen”
Belg zit met hoogzwangere echtgenote vast in Houston
Het is angstaanjagend”, getuigt Schotenaar Max Sebrechts (37) vanuit Houston, waar hij met zijn vrouw Crystle Stewart (35) woont. Ze kan elk moment bevallen.
Maxime ‘Max’ Sebrechts woont en werkt al jarenlang als model en acteur in de Verenigde Staten. De zoon van oud-burgemeester Tony Sebrechts van Schoten stapte er drie jaar geleden in het huwelijksbootje met de beeldschone Crystle Stewart. De Texaanse werd in 2008 verkozen tot Miss USA. Ze miste op een haar na het kroontje van Miss Universe door van de trap te tuimelen tijdens de finale. Max leerde haar in 2010 op een Oscarparty kennen toen hij als model in Los Angeles werkte.
Crystle is een gevierde actrice in de Verenigde Staten. Ze speelt in de televisieserie Too Close to Home op TLC-netwerk. Haar nieuwe film komt in maart uit. Het stel is in blijde verwachting van zijn eerste kindje, maar in plaats van rustig naar de bevalling te kunnen toeleven, zitten Crystle en Max nu middenin de orkaan Harvey.
“We zijn nog maar net verhuisd naar een losstaande nieuwbouwwoning in de wijk Upper Memorial”, vertelt Max vanuit Houston. “Ons huis heeft vier verdiepingen. Het is ons geluk dat we net zijn verhuisd, want onze vorige woning staat waarschijnlijk al onder water. Hier zijn een soort spaarbekkens met grote pompen, die het water weghevelen. Zolang het nog kan, natuurlijk. Ik heb uit voorzorg al zandzakken voor onze deur gelegd.”
Het eerste kindje van Crystle en Max kan elk moment geboren worden. “De baby is uitgerekend voor de periode tussen 30 augustus en 6 september. Het probleem is dat alle wegen hier zijn overstroomd. En geen klein beetje. Zelfs de verkeerslichten staan helemaal onder water. We geraken niet tot in het ziekenhuis.”
Helikopter naar verloskwartier
Max probeert nu een helikopter stand-by te hebben mocht Crystle weeën krijgen. “Er is een helikopterplatform op 100 meter van ons huis, dus in principe moet het lukken om hier te landen. Ik heb Crystle destijds ook ten huwelijk gevraagd in een helikopter. Ik probeer nu via diezelfde firma iets te regelen. Dat is niet gemakkelijk, want alle helikopterdiensten zijn overbevraagd voor hulpvluchten en evacuaties. Het zijn dus spannende dagen. Mijn moeder wilde de komst van onze baby bijwonen en is hier enkele dagen geleden vanuit België aangekomen, samen met de twee dochtertjes van mijn zus Yasmin. Mocht mijn vrouw plots toch thuis moeten bevallen, dan heb ik tenminste mijn moeder om mij te assisteren.”
Ook zus Yasmin Sebrechts en haar man Christophe Van de Rostyne, die onderweg waren naar Houston, zitten nu ergens geblokkeerd in een hotel, terwijl hun kindjes van 6 en 1 jaar wel al in Houston zijn.
Luchthaven lijkt wel een meer
“Alle vliegverkeer ligt stil. Ze geraken voorlopig niet hier. De luchthaven is één groot meer.”
De schoonouders van Max Sebrechts die in de wijk Sugar Land wonen, werden al geëvacueerd uit hun huis. “Ze willen nu graag naar hier komen, maar ze geraken er gewoonweg niet. Het is onwaarschijnlijk. Buiten is men aan het jetskiën in de straten. We hebben nog voor twee dagen voedsel in huis. Mochten we dan in de problemen komen, dan kunnen we wel wat bij onze buren gaan vragen. Supermarkt Walmart is hier vlakbij. Normaal is die 24 uur op 24 open. Maar nu is alles gesloten. Gelukkig hadden we op voorhand wat gehamsterd en hebben we nog water en elektriciteit. Dat is het belangrijkste.”
Tussen de wijk waar ze wonen en het Memorial Park loopt de I10. “Daar staat het water metershoog. De autowrakken staan er nog net met hun dak boven water.”
Max vertelt het allemaal nogal laconiek aan de telefoon. “Al moet ik toegeven dat zo’n orkaan angstaanjagend is om mee te maken.”
Als kaartenhuisje ingestort
Het regent nu al sinds vrijdagnacht onafgebroken pijpenstelen. De bomen worden gewoon uit de grond gezogen. Het huis in opbouw van onze overburen, een constructie met vier verdiepingen, is als een kaartenhuisje inge-
stort. Ik besef dat wij geluk hebben dat wij hier in deze nieuwbouwwijk met pompen wonen. Mocht mijn vrouw niet hoogzwanger zijn, dan zou ik een bootje gaan kopen en mee gaan helpen. Ik heb de indruk dat de regen afneemt, maar volgens sommige nieuwsberichten trekt Harvey richting zee om daar nieuwe energie te tanken en terug te keren.”
Alligators zoals eenden
Ook de berichten over alligators in de stad zijn volgens Max niet overdreven.
“Zoals er in Antwerpen eendjes op de vijvers en in de beken zitten, zwemmen hier in Texas alligators in vijvers en waterlopen. Dat is hier volkomen normaal. Maar nu zitten ze dus in de stad en in de straten.”
Omdat ze nog maar net verhuisd zijn, houdt het Belgisch-Amerikaans gezin zich nu bezig met het uitpakken van de verhuisdozen.
“Voor de rest houd ik mijn hart vast voor onze school. Twee maanden geleden hebben we hier de MISS Academy gesticht, een
finishing school met onder meer lessen in etiquette, een fitness, keuken en modelklassen. We hebben er heel wat eigen spaarcenten ingestoken. Voorlopig hebben we nog geen waterschade. Dat zou voor ons een ramp zijn.”
Volgens Max bevinden zich wel wat Belgen in Houston. “Mijn tante heeft hier The Pink Giraffe House, waar ze minderjarige thuisloze kinderen opvangt. Ze zit daar met twintig kindjes en ziet het water stijgen. Ik hoop heel hard dat zij gespaard blijft.”
Of ze hun baby straks Harvey, Storm of Hurricane gaan noemen? “Neen, want het wordt dus een meisje. We hebben wel al gezegd dat Hope, Joy of Victory een gepaste naam zou zijn. Ze heeft haar doop alvast gekregen.”
Broer ontsnapte in Barcelona
Vorige week stond broer van Max, Tristan Sebrechts, nog wereldwijd op de voorpagina’s toen hij met zijn gezin op de vlucht was na de terreuraanval in Barcelona. “Ja, het lijkt wel of we het noodlot aantrekken door altijd op de rampplaatsen te zijn. Al komen wij er voorlopig goed vanaf, net als mijn broer in Barcelona. Er zijn mensen die veel harder worden getroffen.”