Gazet van Antwerpen Stad en Rand
‘Reddende engel’ doodde 86 patiënten
Maar het kunnen er ook dubbel zo veel zijn
Pure horror”: Duitsland gruwt van Niels Höger (40), de verpleger die wellicht meer dan negentig doden op zijn geweten heeft. In twee ziekenhuizen spoot hij systematisch zwaar zieke patiënten dood. Daarmee is hij de grootste naoorlogse seriemoordenaar in Duitsland.
De ‘reddende engel’, een krak in het reanimeren van comapatiënten, noemde hij zichzelf. Zijn collega’s mochten hem er altijd bijhalen wanneer een patiënt het bewustzijn verloor. Maar wat ze niet wisten, was dat Höger zijn reputatie op een bijzonder macabere en noodlottige manier gevestigd had. Door eerst patiënten plat te spuiten en ze daarna weer tot leven te wekken. Als het niet te laat was.
Niemand in de ziekenhuizen van Oldenburg en Delmenhorst, waar Höger op de intensieve afdeling werkte, stond er bij stil dat er toch wel veel patiënten stierven tijdens zijn diensturen. Tot een verpleegster hem in juni 2005 toevallig betrapte terwijl hij een 63-jarige kankerpatiënte een niet-voorgeschreven medicijn toediende. De vrouw kreeg meteen een hartstilstand en kon ternauwernood worden gered door de collega.
De verpleegster stapte naar de politie, maar het duurde nog tot 2008 voor Höger 7,5 jaar cel kreeg voor de moordpoging. Tijdens dat proces legde de man zulke verdachte verklaringen af dat de politie de zaak heropende en acht patiënten liet opgraven. In vijf van die lichamen werden sporen aangetroffen van hetzelfde medicijn en in twee gevallen was dat met zekerheid dodelijk geweest.
134 lichamen opgegraven
Höger kreeg voor die moorden in 2015 levenslang. Maar daarmee was de kous nóg niet af. Aan medegevangenen en een psychiater vertelde Höger dat ze nog maar het topje van de ijsberg gezien hadden. Eerst sprak hij over dertig doden, maar dat werden er op de duur meer dan honderd. “Het precieze aantal weet ik zelf niet meer, want na de vijftigste ben ik de tel verloren”, zei hij.
In een ongeziene operatie Kardio liet de politie nog eens 134 lichamen opgraven, waarvan het overlijden in 84 gevallen “met zekerheid het werk was van Höger”. “Maar hij kan net zo goed dubbel zo veel mensen vermoord hebben. Meer dan honderd patiënten die plots aan een hartstilstand overleden, werden gecremeerd en tientallen anderen werden zo lang geleden al begraven dat de werkzame stoffen niet meer opgespoord kunnen worden”, zegt de politie.
Samen met Höger worden ook twee artsen en het diensthoofd van de intensieve afdeling in de Oldenburg-kliniek voor de rechtbank gedaagd, omdat ze niet ingrepen toen duidelijk werd dat er opvallend veel patiënten stierven tijdens zijn diensturen. Ook moeten ze geweten hebben dat de man grote hoeveelheden medicijnen gebruikte die hartritmestoornissen veroorzaken. In enkele gevallen gaf hij patiënten die hij met succes reanimeerde zelfs een tweede dodelijke injectie.