Red Dragons spelen donderdag kwartfinale na winst tegen Oranje

De Red Dragons zijn donderdag in Katowice als groepswinnaar present in de kwartfinale van het EK, nadat ze gisteren zonder veel zorgen hun laatste reekswedstrijd wonnen tegen Nederland. Met dank aan de jonge Arno Van de Velde, uitmuntend ingevallen voor de geblesseerde Pieter Verhees.

De krappe 3-2-winst van Frankrijk tegen Nederland van zondagavond maakte niet meteen de zaak van onze landgenoten. Oranje behield daarmee een kans op de play-offs en ging er dus helemaal voor tegen de Red Dragons, die op hun beurt moesten winnen voor een directe stek in de kwartfinales. Op een haperende start na leek het alleen mis te lopen toen middenman Pieter Verhees, alweer een van de sterkhouders, halverwege de tweede set uitviel met een verzwikte enkel. De 21-jarige Arno Van de Velde (2m10) moest in allerijl uit zijn trainingsvestje schieten. Een kerel die vorig seizoen bij Roeselare nog begon als wisselspeler, pas in de play-off-finale zijn stempel drukte om luttele weken daarna al mee te draaien bij de Red Dragons. Zijn grote EK-debuut: 8 punten, een scorepercentage van 88%. Indrukwekkend.

“Het gaat inderdaad bijzonder snel”, grijnsde de koele kikker uit Haaltert (Aalst). “Zenuwen? Niet echt, nee. Alleen super spijtig dat het op deze manier moest gebeuren, maar ik was er wel klaar voor. Zoals ik klaar zal zijn mocht Pieter de kwartfinale missen.”

“Spelers als hij zijn de sleutel van dit succes”, knikte een glunderende coach Vital Heynen. “De mensen die van de kant komen, bedoel ik. Vandaag Arno, tegen Frankrijk Stijn D’Hulst, tegen Turkije Sam Deroo bij zijn terugkeer op het terrein nadat ik hem eerder had vervangen. Heel veel mensen dragen bij en dat maakt een team sterk.”

Geblesseerde Verhees hoopt

Hoe sterk? De kans is groot dat Italië wacht in de kwartfinale, de olympische vicekampioen. Tenzij die woensdag zijn play-offmatch zou verliezen van uittredend kampioen Frankrijk, dat Turkije gisteravond met 3-0 versloeg. Hoe dan ook: de tegenstander kan tellen.

“Dat kan ook niet anders”, aldus Pieter Verhees, die hoopt er tegen dan opnieuw bij te zijn. “Het maakt niet uit tegen wie. Nu mogen we niet meer tevreden zijn met die kwartfinale.”(pdk) BELGIË: Valkiers 3, Van den Dries 6, Deroo 6, Rousseaux 11, Verhees 3, Van de Voorde 11; libero: Stuer, Ribbens. Kwamen in: Van de Velde 8, Van Hirtum, D’Hulst, Van Walle 6, Lecat 1, Klinkenberg SETSTANDEN: 2521, 2521, 2521