Gazet van Antwerpen Stad en Rand
CityJet stopt eind oktober met lijnvluchten Deurne-Londen
Antwerp Airport hoopt nog tijdig opvolger te vinden
D e Ierse vliegmaatschappij CityJet stopt vanaf vrijdag 27 oktober haar dagelijkse luchtverbinding tussen Deurne en Londen. Een klap voor Antwerp Airport, maar er zouden opvolgers zijn.
Via de gespecialiseerde luchtvaartwebsite www.luchtzak.be raakte gisteren bekend dat CityJet vrij plotseling heeft beslist om te stoppen met Deurne-Londen, de oudste luchtvaartverbinding vanop de Antwerpse luchthaven. Dat wordt bevestigd door Marcel Buelens, algemeen directeur van de uitbating van de luchthavens van Deurne en Oostende. Die uitbating gebeurt door de Franse groep Egis. Buelens werd woensdag officieel door de Ieren op de hoogte gesteld. Volgens Luchtzak.be werd de luchtverbinding al in 1993 opgestart door het toenmalige VLM (Vlaamse Luchtvaartmaatschappij). Toen VLM later in de problemen geraakte, werd de maatschappij - met haar portefeuille verkocht aan Air France, waarna de toenmalige dochter CityJet naar Londen ging vliegen. Vandaag is CityJet met de lijn- diensten naar Londen een zeer belangrijke klant voor Deurne. Dagelijks zijn er van maandag tot woensdag immers drie vluchten naar Londen en evenveel terug- vluchten. Op donderdag en vrijdag zijn er dat vier en op zondag twee. Of dus negentien vliegverbindingen per week.
“Het is een historische route”, aldus Marcel Buelens. “Nu was die lijn goed voor zo’n 35.000 tot 40.000 passagiers per jaar”. En dat op een totaal van zowat 250.000 passagiers. De luchtverbinding was voor CityJet niet voldoende rendabel meer. Niet alleen waren er de laatste maanden minder passagiers, ook de kosten liepen op: de bemanningen en technici werden in Antwerpen in hotels ondergebracht. En daarnaast moest CityJet na het faillissement van VLM eenzelfde Fokker-toestel gaan huren bij het Deense DAT. En dat was veel duurder. Veel wijst erop dat een en ander ook samengaat met een interne herstructurering bij CityJet. Toch zijn zowel Buelens als andere luchtvaartkringen ‘redelijk optimistisch’ dat de lijndienst wordt overgenomen. “We zijn met twee operatoren aan het praten voor een naadloze doorstart.” Hij hoopt al tegen 15 september op duidelijkheid, “want we moeten zien dat we geen mensen kwijtraken doordat ze alternatieven opzoeken”. Terug naar af? Buelens lijkt onder meer te denken aan het heropgerichte VLM Airlines. Maar dat wacht nu al bijna één jaar op zijn Belgische AOC, de officiële vergunning om een luchtvaartmaatschappij uit te baten. En daar lijkt de frustratie hand over hand toe te nemen. Volgens luchtvaartkringen zou het Bestuur der Luchtvaart immers, na een eerste goedkeuring, plotseling opnieuw bezwaren gemaakt hebben bij de manuals, de procedures of handleiding voor een uitbating. Dat betekent opnieuw ‘vele weken’ vertraging. Bij VLM was hiervan vrijdag geen bevestiging te krijgen, maar eerder al liet VLM geërgerd weten dat vele jobs op de helling staan.
MARCEL BUELENS Uitbater Deurne ‘‘We praten met twee operatoren voor een naadloze doorstart.’