Duizenden pacemakers moeten beveiligd worden tegen hackers

Software-update zonder operatie kan mogelijk al vanaf volgende week

E nkele duizenden hartpatiënten in ons land moeten in het ziekenhuis hun pacemaker met nieuwe software laten uitrusten. Doen ze dat niet, dan zijn hun levensreddende apparaatjes niet beveiligd tegen cyberaanvallen. In het slechtste geval kan een crimineel vanop enkele meters afstand een patiënt doden.

“Vooralsnog is zoiets alleen nog maar in tv-series gebeurd”, sust professor Rik Willems van het UZ Leuven. “Maar het is niet ondenkbaar.” Sterker nog: onderzoekers van de Leuvense universiteit slaagden er eind vorig jaar in om met sprekend gemak pacemakers van fabrikant Abbott in enkele seconden te hacken. “Dat was mogelijk omdat de pacemakers via een draadloze verbinding kunnen communiceren met computers in het ziekenhuis. Op die manier kunnen cardiologen zonder chirurgische ingreep de prestaties en data van het implantaat opvolgen en aanpassen. De ingenieurs van de KU Leuven hebben aangetoond dat met een zelfgeknutselde antenne en een computer óók contact kan worden gelegd. Dan wordt het link.” Zo kunnen hackers de batterij laten leeglopen of de hartslag veranderen. De paper van de Leuvense onderzoekers heeft inmiddels zo veel stof doen opwaaien, dat de Amerikaanse gezondheidsautoriteit FDA nu alle ziekenhuizen adviseert om een software-update te laten uitvoeren voor zes types pacemaker van Abbott. Kleine ingreep “Wij hebben deze waarschuwing ook gekregen”, zegt professor Rik Willems. “Ik verwacht dat we over een week, misschien twee weken, de nieuwe software voorhanden hebben.” Volgens Willems komt daar geen operatie aan te pas. “Wanneer een patiënt langskomt voor een routine-opvolging, voeren we meteen de update door. Via de draadloze verbinding. Dat neemt slechts enkele minuten in beslag.” Hoeveel Belgische patiënten een update moeten laten uitvoeren, kan Willems niet zeggen. “De pacemakers van de producent in kwestie zijn de op een na meest gebruikte implantaten in België. Ik ga er dus vanuit dat het om een paar duizend hartpatiënten gaat.” JOOST FREYS FOTO RR