Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Caraïben en VS zetten zich schrap voor Irma
Windsnelheden van 281 kilometer per uur, golven tot zeven meter hoog
Terwijl de Texanen nog volop puin ruimen na de desastreuze doortocht van orkaan Harvey, raast alweer een nieuw “monster” op de VS en de Caraïben af. Ook Irma zal catastrofale schade aanrichten, vrezen de Amerikanen.
Met windsnelheden van 281 kilometer per uur gierde Irma gisteravond al richting de Caraïbische eilanden Sint Maarten, Sint Eustasius en Saba. Weerkundigen verwachtten golven tot zeven meter hoog, verwoestende windstoten, gietende regen en mogelijk zelfs aardverschuivingen en overstromingen.
Uit vrees voor de aangekondigde rampspoed, timmerden de eilandbewoners massaal hun huizen potdicht. Alles wat ook maar een beetje losstond, sleepten ze naar binnen. Zelfs de laatste kokosnoten haalden ze uit de bomen. “Het is heel serieus”, aldus Maayke de Haan aan RTL Nieuws. “De telecommunicatie gaat eruit straks. Radio- en internetverbindingen krijgen een grote klap. De stroom gaat sowieso uit, meestal al vóór de orkaan. Dus zaklampen aan en hopen op het beste.”
Ook op Puerto Rico snelden ge- schrokken bewoners nog naar winkels om houten panelen, flessen water, zaklampen, batterijen, noodgeneratoren en rantsoenen in te slaan. De directeur van het plaatselijke energiebedrijf voorspelde al dat Irma sommige delen van het eiland tot zes maanden zonder stroom zal zetten.
Gisteravond was het nog te vroeg om te zeggen waar en wanneer Irma precies aan land zou gaan. Maar weermannen en -vrouwen houden er serieus rekening mee dat de orkaan komend weekend Florida bereikt en dan mogelijk verder trekt langs de Golf van Mexico. Of Irma ook naar het zwaar getroffen Texas zal trekken, is koffiedik kijken.
Een deel van de helikopters en hulpverleners in Texas is wel al naar Florida, Georgia, de Maagdeneilanden en Puerto Rico gestuurd, samen met 700.000 liter drinkwater en een half miljoen maaltijden. Ook Nederland heeft honderd militairen en twee schepen naar de Caraïben gestuurd met hulpmiddelen.
Enkele honderden Belgen verblijven momenteel in het Caraïbisch gebied, meldt touroperator Thomas Cook. “Onze hotels zijn er uitgerust met schuilkelders en onze medewerkers die al ter plaatse zijn, werden speciaal opgeleid voor dergelijke noodsituaties. Als extra ondersteuning zal een speciaal Belgisch interventieteam morgen vertrekken vanuit Düsseldorf”, zegt woordvoerster Laura Van Waeyenberge. “Dit team genoot een intense opleiding en staat in voor zowel psychologische bijstand als repatriëring mocht dat nodig zijn.”
Klanten van Thomas Cook die deze week nog moeten vertrekken, kunnen kosteloos hun reisbestemming wijzigen of annuleren.