Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“We zijn als honden op straat gezet”
Sociaal woonproject eindigt met deurwaarder na achterstallige huur
Tien huurders van appartementen aan de Lijnwaadmarkt, vlak achter de kathedraal in het centrum van de oude stad, staan op straat. Ze werden gisteren uitgedreven nadat de hoofdhuurster de huur niet meer kon betalen aan de kerkfabriek van de Kathedraal, de eigenaar van het pand. “Het moest een sociaal project worden, maar wanneer het té sociaal wordt, trekt de kerk haar handen terug”, zegt hoofdhuurster Michelle Grangé.
Michelle Grangé had vier jaar geleden een idee. Ze huurde een groot pand van de kerkfabriek van de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal met als plan om er mensen die het moeilijk hadden in onder te brengen. “Personen met een handicap, een verleden van verslaving, een gerechtelijke achtergrond of mensen die herstellende waren van kanker konden hier een appartement huren aan een schappelijk tarief, met een all-informule”, vertelt Michelle (47). “Het was een kleine gemeenschap waar mensen terug op hun pootjes terecht konden komen, om daarna zelf door te groeien. Mensen kregen een huurcontract van een jaar, dat dan eventueel verlengd kon worden. Dag en nacht stond ik voor hen paraat, met emotionele steun of met andere hulp. Het was bijna een fulltimejob. Ik heb hier mensen zien afkicken van hun drankverslaving. Het waren zware, maar mooie jaren.”
Aan dat verhaal kwam dinsdagochtend, om 8u stipt, abrupt een einde. Onder het toeziend oog van een deurwaarder werden de huurders uitgedreven op basis van een vonnis van de vrederechter. De oorzaak: huurachterstand. “Ik loop op dit moment twee maanden achter”, zucht Michelle. “Het probleem is dat veel van de bewoners onder bewindvoering staan. Een advocaat behartigt hun financiële belangen en beslist wanneer wat betaald wordt. Wat dus wil zeggen dat ik op die stortingen moet wachten vooraleer ik het bedrag kan overmaken aan de kerkfabriek. Deze maand kwamen alle stortingen binnen ná de beloofde datum. Met als resultaat dat ik ook te laat de huur aan de kerkfabriek kon betalen.”
Enkelband
De huurders klagen aan dat ze pas laat te weten kwamen dat ze hun woning zouden kwijtspelen. Nochtans dateert het vonnis van de vrederechter al van april. Toch komt het voor sommigen bijzonder plots én ongelegen. William Geens draagt momenteel een enkelband. “Ik moet hier buiten, maar kan nergens heen”, zegt hij.
De kerkfabriek van de Onze-Liever-Vrouwekathedraal zit naar eigen zeggen erg in de maag met de zaak. “We waren heel blij dat deze panden een sociale invulling kregen”, zegt adjunct-directeur Elisabeth Michiels. “We hebben ook meermaals geprobeerd om samen naar een oplossing te zoeken. Dat de huur betaald werd, was onze enige vereiste. En dat gebeurde niet correct. Soms was het te laat, soms in stukjes, dan werd er weer wel op tijd betaald, en dan weer een hele periode niet. Op een gegeven moment moeten wij een grens trekken. Een huurcontract is er om nageleefd te worden.” Nog volgens Michiels gaat het om een pak meer dan twee maanden huur. Hoeveel exact, kan ze niet zeggen.
Boeken toe
Of de kerk zich niet flexibel moet opstellen voor een project met zo’n sociaal karakter? Michiels: “We stellen onze panden sowieso aan een schappelijk tarief ter beschikking. We verhuren niet met het oog op inkomsten alleen. Maar wat onze werking betreft, zijn wij zelfbedruipend. Ook wij moeten zorgen dat onze cijfers aan het eind van het jaar kloppen. We hebben voor alle huurders gezocht naar oplossingen: via het OCMW, via daklozenwerking Kamiano... Voor de meesten hebben we dan ook een oplossing gevonden.”
Toch is het sociaal project nu in mineur geëindigd. En voor Grangé is het ook persoonlijk een financiële ramp. Haar winkeltje, Kraaltjes Enzo, moet ook uit het pand verdwijnen. “Ik leg noodgedwongen de boeken neer”, zegt ze. “We worden als een hond op straat gezet.”
Wat de kerkfabriek nu wil doen met het vrijgekomen pand, is nog niet duidelijk.
ELISABETH MICHIELS
Kerkfabriek “Ook wij moeten zorgen dat onze cijfers aan het eind van het jaar kloppen. We hebben voor alle huurders een oplossing gezocht.”