Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Wout van Aert start in Omloop
Wereldkampioen Wout van Aert schrapt tiental crossen om in voorjaar zijn kans te gaan op de weg
Wout van Aert (22) staat op zaterdag 24 februari aan de start van de Omloop Het Nieuwsblad en is van plan om tot en met Parijs Roubaix (Veranda’s Willems doet er alles aan om een wildcard te krijgen) de voorjaarsklassiekers te betwisten. Gevolg is wel dat de wereldkampioen veldrijden dit seizoen minder crossen zal rijden om fysiek en mentaal frisser aan zijn wegprogramma te kunnen beginnen. Hij schrapt zo’n tien crossen en rijdt in Hoogstraten (11 februari) wellicht zijn laatste veldrit van het seizoen. Ploegmanager Nick Nuyens wil het team ook versterken om Van Aert bij te staan.
“Voor alle duidelijkheid: ik wil ook dit seizoen presteren in de cross”, zegt Van Aert. “Maar om beter aan het wegseizoen te beginnen, ook mentaal, moet ik wat schrappen in de wedstrijden. Vorig jaar was ik eigenlijk al moe voor het WK. Ik reed 42 crossen, dat is te veel. Nu zal ik er zo’n 30 rijden en zal ik een pak frisser zijn.”
Het staat nog niet helemaal vast, maar bedoeling is dat Van Aert na het WK in Valkenburg (4 februari) alleen nog het daaropvolgende weekend rijdt in Lille (zaterdag) en Herentals (zondag), om vanaf dan volledig te focussen op het wegseizoen. Middelkerke, de afsluiter van de Superprestige, wil hij links laten liggen. Maar daar zijn de organisatoren niet zo blij mee. In theorie is Van Aert ook contractueel verplicht om na die slotcross aanwezig te zijn op het gala. Zo niet krijgt hij zijn prijzengeld niet. Het team onderhandelt nu met de organisatoren om tot een vergelijk te komen. Wat de DVV trofee betreft: ook daar wordt er nog met de organisatoren onderhandeld, wat erop wijst dat Van Aert ook daar geen volledig programma zal rijden. “Er moeten nu eenmaal rustpauzes ingelast worden als Wout sterk wil rijden in het voorjaar”, zegt ploegmanager Nick Nuyens. “Daarom zullen er periodes zijn dat hij wat gas zal terugnemen. Je kan het klassieke voorjaar ook niet aansnijden zonder parcourskennis, ook daar zal hij tijd voor moeten vrijmaken.”
Geen 5 km per uur rapper
“Maar geen paniek, ik zal echt wel het hele seizoen in het veld te zien zijn”, zegt Van Aert. “Ik zal zo’n dertig crossen rijden, dat is niet niks hé. Ik sta zelfs te popelen om eraan te beginnen zondag in Eeklo.”
Waar een eerste duel wacht met Mathieu van der Poel. Die rijdt zeker alle klassementscrossen en heeft voor het eerst een zomer zonder knieperikelen achter de rug. “Ja, maar daarom gaat hij niet plots 5 km per uur rapper rijden, hoor”, reageert de wereldkampioen. “Hij zal er nu ook bij zijn in de Verenigde Staten, zodat hij ook een jetlag zal hebben als we een week later in Gieten zullen rijden. Maar het klopt, ik verwacht weer pittige duels tussen ons, al denk ik dat de kloof met de rest wel wat kleiner zal zijn. Toon Aerts, Laurens Sweeck en Gianni Vermeersch zullen wel stappen hebben gemaakt. Ik heb ook meer getraind op techniek. Mathieu maakt vaak het verschil in de bochten en kort erna. Ik trok met Niels Albert het bos in om daarop te trainen. Dus ik ben met mijn hoofd nog wel degelijk met het veldrijden bezig. In elke veldrit die ik aan de start zal staan, rij ik om te winnen.”
Wildcards
Maar de Vlaamse wegklassiekers zitten toch ook niet ver weg. “Ik wil er zo veel mogelijk rijden, te beginnen met de Omloop Het Nieuwsblad. Met het oog op de Ronde van Vlaanderen moet je ervaring kunnen opdoen in die Vlaamse klassiekers. En hopelijk kan ik ook Parijs - Roubaix rijden. Het team heeft mij beloofd dat het er alles gaat aan doen om daar te kunnen starten.” Nick Nuyens bevestigt, maar beseft dat dit niet simpel wordt. “De wildcards worden laat toegekend,
dus als we
goed presteren kunnen we zeker die plek opeisen”, zegt de ploegmanager.
Een opsteker alvast: het team kreeg van organisator ASO al een uitnodiging voor Parijs-Tours op zondag 8 oktober. Maar Veranda’s WillemsCrelan moet dan ook presteren, want het team was nergens dit voorjaar. Daarom wordt er gezocht naar versterking en ervaring om Van Aert bij te staan. “Maar we mogen niet verwachten dat Wout van de ene overwinning naar de andere zal rijden”, zegt Nuyens. “Het is een leerjaar, om te kijken hoe ver hij op de weg kan raken. Daarna kijken we verder.”