Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Hopelijk omgekeerd op het WK”
Peter Sagan heeft zichzelf opgevolgd in de GP de Québec. Net als vorig jaar klopte hij in een spurt met een grote groep Greg Van Avermaet. Een voorafspiegeling van het podium dat we over twee weken op het WK kunnen krijgen? “Best mogelijk”, lachte Greg Van Avermaet. “Maar dan hoop ik wel dat de volgorde anders zal zijn.”
Ruim drie maanden na zijn laatste zege – in de Ronde van Luxemburg – blijft het dus wachten op een nieuwe overwinning voor Greg Van Avermaet. In Québec was het opnieuw ‘net niet’. Alsof het een kopie was van de editie van 2016 strandde Van Avermaet voor het tweede jaar op een rij in het wiel van Sagan op de tweede plaats. Toch viel het best mee met de teleurstelling.
“Natuurlijk ben je altijd een beetje ontgoocheld”, sprak hij. “Omdat ik het gevoel had dat ik had kunnen winnen. Het was inderdaad allemaal heel erg zoals vorig jaar. Ook toen zette Peter in de spurt heel sterk aan, ook toen verloor ik meteen een paar meter, om uiteindelijk toch nog dichter te komen. Maar Peter was net wat sterker. Hoe dan ook is dit een teken dat het goed zit met de vorm. Dat is positief, zowel richting de wedstrijd van zondag in Montréal als richting het WK.” Dat laatste is misschien nog het belangrijkst. De wedstrijd in Québec zou wel eens een voorafspiegeling kunnen zijn van wat we straks op het WK in Noorwegen krijgen. Zowel qua wedstrijdverloop, qua namen als qua podium. “Maar dan hopen we wel dat de volgorde anders zal zijn”, glimlachten Van Avermaet en Matthews in koor. “Feit is dat het type renner dat hier goed is, ook in Noorwegen goed zal zijn. De wetenschap dat je ook daar op een circuit rijdt, het gevoel dat je daarbij krijgt, het is allemaal hetzelfde. Met dit verschil dat de wedstrijd daar 70 kilometer langer is. Maar dat dit een goede voorbereiding is, lijdt geen twijfel.” Al wilde een man dat toch nuanceren, winnaar Peter Sagan. Natuurlijk, gaf hij aan, zullen Van Avermaet en Matthews ook in Bergen grote rivalen worden. “Maar ik zie nog veel meer kandidaten”, zei Sagan zonder namen te noemen. “Wie denkt dat we ginder het WK met drie gaan rijden, vergist zich.” Derde wereldtitel op een rij? Maar zelf Sagan kan er niet aan voorbij dat door deze nieuwe zege zijn status van absolute topfavoriet voor het komende WK alleen maar groter wordt. Een derde wereldtitel op rij – wat een absoluut unicum zou zijn – lijkt steeds realistischer te worden. Al wil de Slovaak daar zelf duidelijk nog niet te veel aan denken. “Laat mij eerst van deze zege genieten”, sprak hij. “Vanaf zondagmorgen zal ik dan aan de wedstrijd in Montréal denken. En nog twee weken later zullen we dan wel zien wat het WK zal geven.” Maar dat Sagan nog lang niet verzadigd is, mag duidelijk zijn. Hoeveel zeges hij intussen heeft, weet niemand nog
exact. Sommige bronnen zeggen dat hij de honderd overwinningen al lang overschreden heeft, maar in Canada pakten ze er gisteren graag mee uit dat dit zijn honderste overwinning was. Sagan zelf maakte het allemaal weinig uit. “Het is beter honderd jaar te leven dan honderd keer te winnen”, lachte hij. Om er dan toch ernstiger aan toe te voegen: “Op een bepaalde manier is dit voor mij ook een motivatie. Het houdt mij hongerig.” Begrijp: laat die derde wereldtitel maar komen. Nog dit: dankzij zijn tweede plaats staat Van Avermaet steviger dan ooit aan de leiding in de WorldTour en ziet het er steeds meer naar uit dat hij ook de eindwinnaar zal worden. Iets waar hij heel voorzichtig vooraf al op hoopte. “Als ik hier tweemaal in de top tien zou eindigen, wist ik dat het normaal gezien goed zou moeten zitten voor die WorldTour”, zei hij. Bovendien kan het zondag nog mooier worden. Vorig jaar nam Van Avermaet meteen revanche voor zijn spurtnederlaag tegen Sagan door de wereldkampioen op zijn beurt te kloppen in Montréal. “Laten we hopen dat de geschiedenis zich straks opnieuw herhaalt”, besloot Van Avermaet. WIM VOS