Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Toerisme Antwerpen lokt luxehotels
Stad krijgt er komende jaren minstens duizend hotelkamers bij, sector trekt weer aan na moeilijk 2016
De komende jaren komen er in Antwerpen minstens duizend hotelkamers bij en daarbij springen de investeringen in het luxesegment in het oog. “De vraag naar kamers boven de 200 euro per nacht is er, het aanbod groeit volop”, stelt de Antwerp Hotel Association. Zopas opende in de binnenstad nog luxehotel Franq, “het grootste prestigeproject van het moment in ons land”.
Na de terroristische aanslagen in Parijs en later in Brussel beleefde de hotelsector een rampzalige tijd, ook in Antwerpen. Dit jaar groeit het vertrouwen weer en de zomer was bevredigend, vertelt Didier Boehlen, voorzitter van de Antwerp Hotel Association. “Zo’n 71% van de kamers was bezet en de gemiddelde kamerprijs klom naar bijna 83 euro (zie tabel, red.). Ook de omzet per beschikbare kamer steeg. Die cijfers wijzen op een goede dynamiek.” “In het hogere hotelsegment is de groei nog groter: plus 3,8% voor de kamerbezetting en plus 6,8% voor de kamerprijs. Het luxe- of ‘high-end’-segment doet het goed en wordt ook de komen- de tijd nog meer aangeboord.” Tot nu telde Antwerpen nauwelijks luxekamers, zegt Boehlen. “Het is de vraag van de kip of het ei. Was er geen vraag omdat het aanbod er niet was, of omge- keerd? Alleszins zien we nu dat er een verschuiving plaatsvindt.” Hoezo? Didier Boehlen: De hotelmarkt in Antwerpen is lange tijd gewoon niet rendabel geweest. Investeerders hebben veel geld gestoken in onroerend goed, maar de hotelbusiness was voor hen niet interessant. Dan is de rente gaan dalen, de waarde ging stijgen en die investeerders zijn op zoek naar diversere projecten. Zo komen de hotels in beeld. De investeringsmaatschappijen gaan voor de grote hotels en bij de privé-investeerders is er animo voor het kwalitatieve aanbod – ik gebruik dat woord liever dan ‘luxehotels’. De klassieke sterrenrating is niet meer relevant. Sinds het nieuwe Vlaamse logiesdecreet, dat sinds april van kracht is, is het ook niet meer verplicht om een comfortclassificatie aan te vragen. Als je jezelf een luxehotel noemt, zal wel uit de reviews blijken of je die naam ook waard bent en of de mensen bereid zijn om op basis daarvan te betalen. Ze willen betalen voor beleving en verhaal, iets dat je zelden in de standaardketens zult terug vinden.
Dat is geen trend voor Antwerpen alleen. Dat is overal zo. Vroeger was je ‘oud’ als je 60 was, nu ga je op citytrip en heb je nog wat te besteden. In grootsteden als Parijs doen de hotels met kamers tot 1.000 euro per nacht het goed. Zij trekken veel kapitaalkrachtige Chinese en Braziliaanse toeristen.
Antwerpen is op dat vlak nog kleintjes. Wat is hier een luxehotel? Als we als norm een overnachting boven de 200 euro nemen, dan zijn er maar een paar. Vijfsterrenhotels zijn er niet, de Antwerpse luxe- of boetiekhotels hebben vier sterren of vier sterren plus. De Witte Lelie, Hotel Julien, Franq. Het onlangs geopende hotel U komt ook in de buurt, ’t Sandt eventueel. Dat is het zowat. Maar er komen er dus nog bij.
U bent zelf hotel Rubens aan het ombouwen tot luxehotel. Een ondernemer is iemand die risico’s neemt, maar de dynamiek om te ondernemen zit goed. Het hotel is nog niet helemaal klaar, maar we halen momenteel een bezettingsgraad van 95%. Voorts gaat er in de oude Handelsbeurs, allicht tegen 2019, Autograph Collection by Marriott open, een
luxehotel met 130 kamers. Er zijn ook geruchten over nieuwe projecten elders, onder meer aan het Bonapartedok. Sluiten er ook hotels? Zelden, maar als dat gebeurt, is het om er een nieuwe bestemming aan te geven, ofwel discreet met een overname, om het personeel niet te verontrusten. De charmehotels bijvoorbeeld, die trend is voorbij. Vaak nog familiaal, maar uitgeleefd op dit moment.
Die klanten kiezen nu misschien eerder voor Airbnb? Het Airbnb-aanbod in Antwerpen is in korte tijd waanzinnig gegroeid, met tussen 2015 en 2016 een stijging van 100%. Elk jaar komen er op die manier twee Hiltons bij, maar mensen zien dat niet zo. Als die flatjes in regel zijn, geen probleem, maar een deel werkt wel in het zwart. Bovendien worden residentiële wijken op die manier toeristische bestemmingen, je ziet dat heel hard in Barcelona, waar veel bewoners niet meer kunnen lachen met de overlast in hun appartementsgebouwen en buurt.
Het aantal beschikbare kamers in Antwerpen groeit enorm. Gaan de toeristen volgen? Er komen de komende jaren duizend kamers bij – dat is liefst een kwart van het huidige aanbod – en dat is dan nog alleen het aantal