Einde verhaal voor Topvolley Antwerpen

Topvolley Antwerpen past voor de EuroMillions League, die over een kleine twee weken begint. Een competitie die het in de hoogste afdeling zal moeten stellen met negen ploegen, waarvan slechts vier zich professioneel mogen noemen. “Een pijnlijke zaak, zowel voor ons als het Belgische volleybal”, zucht coach Alain Dardenne.

De euforie na de vierde plaats van onze Red Dragons op het jongste Europese kampioenschap in Polen krijgt een fikse knauw. Binnen de eigen grenzen is er immers veel minder reden tot opgetogen commentaren. Nog voor de start van de nationale competitie haakt zorgenkindje Antwerpen af. Begin mei leek de zware financiële crisis waarin de club al jaren verkeert bedwongen, toen het stadsbestuur van Antwerpen zijn fiat gaf aan het reddingsplan van de club die drie jaar geleden als vicekampioen en nationale bekerwinnaar nog debuteerde in de Champions League. Daaraan waren weliswaar voorwaarden verbonden. “Niet onoverkomelijk”, heette het toen bij Topvolley Antwerpen. Ondertussen blijken toch obstakels te bestaan die de club ertoe dwingen de handdoek te werpen. Het management bleek gisteren niet bereikbaar voor commentaar.

“Ik denk dat de club deze week met een officiële mededeling zal komen”, veronderstelt Alain Dardenne, die overhaald werd om er nog een jaartje bij te doen als coach. “Vlak voor het weekend werd me gemeld dat de ploeg niet aan de komende competitie begint. Verdere informatie heb ik niet. Ik kan alleen verzekeren dat de spelersgroep, tien pionnen sterk, en de technische staf er klaar voor waren. Maar het groen licht vanuit de bestuurskamer kwam er niet.”

Geen enkele speler mocht overigens al een contract tekenen.

Op 23 september had Antwerpen de competitie moeten beginnen in Aalst, samen met Roeselare, Maaseik en - in iets mindere mate - Menen de enige professionele clubs van de EuroMillions League. “Dit is een bijzonder pijnlijke zaak”, zucht Dardenne. “Niet alleen voor de betrokken spelers en de omkadering. Ook voor het Belgische volleybal, dat toch een van zijn toonaangevende ploegen verliest.”

De Antwerp Ladies zijn ondertussen wel volop aan de voorbereiding op het seizoen in Liga A begonnen, al is ook daar het aantrekken van de noodzakelijke versterking gezet tot er meer duidelijkheid bestaat omtrent de toekomst.