“Ik moest eerlijk zijn tegenover de coach, Antwerp en mezelf”

Topaanwinst Jelle Van Damme voelt zich niet klaar als rechtsachter en start op bank

De Bosuil zag zaterdagavond twee doelpunten, maar het luidste applaus en het felste geroep vielen enkele minuten voor de gelijkmaker te noteren. Toen viel Jelle Van Damme in. Meteen een kippenvelmoment, niet in het minst voor de uit Los Angeles teruggekeerde verdediger, die tegen STVV … voor de defensie postvatte. “Een fantastisch

ogenblik.”

“In Oostende wilde ik al spelen, maar toen kreeg ik een ontsteking op mijn sinussen”, zegt Van Damme. “Ach, ik had de fout gemaakt om ziek van de VS naar België te vliegen. Bovendien was er die druk op grote hoogte én het feit dat ik de dag nadien vol ben beginnen te trainen. Ik zat een week aan de antibiotica, dus het werd een debuut met uitstel. Maar het was fantastisch. Luider applaus dan op Sclessin? Dat kan best, ja. Ik wist niet wat ik moest verwachten, maar dit? Nee. Je moet eerlijk zijn: die mannen (de

Antwerpaanhang, red.) hebben grotendeels mijn keuze voor Antwerp bepaald, hé. Hier doe je het voor. Ik heb mijn gevoel gevolgd naar deze club, deze mentaliteit. Dit zal wel matchen, met mij als persoon en als voetballer.”

Van Damme startte op de bank. “Ik wil altijd spe len, maar als rechtsachter zoals op stage zag ik dat niet zitten, want het voelde niet honderd procent goed aan. Dat heb ik tegen de coach gezegd. Ik speelde er nog nooit. Als ik zou spelen, moest het juist zitten in mijn hoofd ook. Ik speel op gevoel, dus dan móét het goed zitten. De coach heeft dat gerespecteerd. Links staat het goed, dat moest ik ook respecteren. Ik moet nu geduldig zijn en mijn kans afwachten. Volgende keer starten én aanvoerder zijn? Zo hautain ben ik niet, ik neem alles zoals het komt. Maar ik was gretig, ja, ik wilde me natuurlijk tonen. Ik ben nog steeds zo graag voetballer.” Van Damme was seconden na zijn invalbeurt al druk aan het wijzen en coachen. “Zo ben ik, dat zit in mij. Ik voelde me hier snel thuis, dat heb ik nodig om goed te

zijn. Als ik dat niet heb, dan voel ik me niet goed. Automatisch zal ik een leider worden, daar ben ik sociaal genoeg voor. In België kreeg ik weer rust, na twee jaar een ander leven en andere routines”, aldus de exRode Duivel.

“In deze wedstrijd zat meer in, want SintTruiden stond in de laatste tien minuten echt wel onder druk. We hebben doorgeduwd in het slot, maar ontbeerden dat beetje geluk. Ach, een gelijkspel was wellicht billijk.”

En wat vindt Van Damme van dit Antwerp? “De kern heeft alles in zich om een probleemloos seizoen door te maken. Ik zie een mix van talent en goeie mentaliteit, bovendien werkt iedereen hard. Het zit goed, nu is het aan ons om zo voort te doen en de sfeer goed te houden.”