Irma zet Florida onder water

(en het ergste moet nog komen)

We krijgen onze eigen versie van hoe de hel eruit ziet”, waarschuwde de burgemeester van Tampa, aan de westkust van Florida, net voor orkaan Irma met ongeziene kracht op de westkust van Florida inbeukte. Het verwoestende natuurgeweld kostte al drie Amerikanen het leven.

Maar liefst 7 miljoen Amerikanen ontvluchtten de afgelopen dagen in allerijl de westkust van de staat Florida. Uit schrik voor het verwoestende natuurgeweld dat orkaan Irma gaat veroorzaken, de krachtigste storm ooit gemeten door de Amerikaanse weerdiensten. Het natuurgeweld zal ongezien zijn, zo waarschuwde Rick Scott, de gouverneur van de staat Florida, in zijn typische directe stijl. “Deze storm gaat over leven en dood”, waarna hij iedereen nogmaals opriep dringend veiliger oorden op te zoeken. “Wie niet is gevlucht, staat er alleen voor”, aldus nog Scott. Hij vreest dat de hulpdiensten na de passage van Irma – waarbij windstoten boven de 200 km per uur worden gemeten – niet zullen weten waar eerst te beginnen.

De uitzonderlijk krachtige orkaan trekt met een slakkengangetje van 15 kilometer per uur voort. Net daarom worden énorme vernielingen verwacht, zowel aan huizen als aan wegen. Mogelijk zullen ook lokale luchthavens niet meer bruikbaar zijn, waardoor de hulpverlening maar traag op gang kan komen. Gisteravond zaten al bijna twee miljoen Amerikanen zonder stroom.

Wachten op stormvloed

“En het ergste – een stormvloed van misschien wel vier meter hoog – moet nog komen”, vreest Rick Scott, gouverneur van de staat Florida. Na de orkaanwind volgt zware wateroverlast, als gevolg van een extreme stormvloed. Dat is zeewater dat als gevolg van de wind het land overspoelt.

Amerikaanse weervoorspellers hielden gisteravond rekening met een stormvloed die tot 4 meter hoog kan zijn, en delen van de westkust van Florida mogelijk gedeeltelijk zal verwoesten. Gisteravond Belgische tijd stonden al grote delen van die westkust onder water. Brickell, het financieel district van Miami, leek gisteren eerder een stad te midden van een ruige oceaan, in plaats een zakenwijk aan de rand van het water.

In het gebied wonen ook tientallen Vlamingen, waaronder Annick Ramadori, die in Tampa Bay een Italiaans restaurant runt. “De orkaan komt recht op ons af, dat maakt het héél beangstigend. We hebben ons huis zo goed als kan beveiligd en hopen op het beste. Waarom we niet gevlucht zijn? Naar waar, dan? Zelfs mensen die veiliger oorden opzochtten, moeten weer vluchten omdat de orkaan nu plots hun kant opkomt.” WERNER ROMMERS KRISTOF BOHEZ

ANNICK RAMADORI

Vlaamse in Tampa Bay ‘‘Waarom we niet gevlucht zijn? Naar waar, dan? Zelfs mensen die veiliger oorden opzochtten, moeten weer vluchten omdat de orkaan nu plots hun kant opkomt.’’

FOTO'S AFP