Gazet van Antwerpen Stad en Rand
De Stoffel Vandoorne van de moto
Bijna dertig jaar na Didier de Radiguès telt België opnieuw vertegenwoordiger in MotoGP
Na (bijna) dertig jaar zendt België met Xavier Siméon (28) weer een gezant naar de MotoGP, het tweewielige equivalent van de Formule 1. Didier de Radiguès, Siméons voorganger als Belg bij de MotoGP, en Stéphane Mertens, voormalig piloot in de Moto2reeks, leggen uit waarom dat nieuws hen zo verheugt.
Waarom heeft België zo lang moeten wachten?
Didier de Radiguès: “Omdat België een klein land is, waar het talent niet zo dik gezaaid is. In het motorcross hebben wij een veel grotere traditie, waardoor jonge beloften mekaar naar een hoger niveau tillen. Dat lukt niet bij de snelheidsmotoren.”
Stéphane Mertens: “Bovendien is dit een kleine markt. Een Belg moet beter zijn dan een Spanjaard of een Duitser om een kans te krijgen op het hoogste niveau. En wij missen een netwerk, waardoor een beloftevolle landgenoot op eigen kracht de top moet bereiken. Bovendien is het ook een kwestie van centen. Dat Siméon 600.000 euro betaald heeft voor zijn zitje? Dat lijkt me zelfs nog een onderschatting.”
Is MotoGP een gevaarlijke sport?
De Radiguès: “In mijn tijd wel. En in de jaren zeventig nog meer, toen de
piloten voortdurend flirten met de limiet. Mijn generatie heeft ervoor gezorgd, tegen veel tegenstand in, dat de circuits aanzienlijk veiliger zijn geworden. De bochten en de uitloopstroken zijn aangepast. Overal staat een mobiele dokterseenheid klaar.”
Mertens: “Net door die verscherpte veiligheidsmaatregelen komt het circuit van Francorchamps helaas niet meer in aanmerking voor een Grote Prijs. Piloten halen snelheden van meer dan 300 kilometer per uur. Dan kan je geen risico nemen.”
In Vlaanderen obscuur, in Wallonië populair: vanwaar dat verschil?
De Radiguès: “Alle gemotoriseerde sporten zijn veel populairder in het zuiden van het land. Een kwestie van traditie allicht. Dat de RTBf alle achttien manches live uitzendt, is een zegen voor de discipline.”
Mertens: “Vlaanderen houdt van jongens op een fiets, Wallonië houdt van jongens op een moto. Of achter het stuur van een racewagen. In 2018 zal België een piloot in de Formule 1 én in de MotoGP hebben.”
De Radiguès: “Die populariteit in Wallonië is nog niets vergeleken met Spanje, Italië of Engeland. Daar lokt elke manche minstens 100.000 toeschouwers. En Spanje telt zelfs vier
manches per jaar. In Italië is Valentino Rossi minstens even populair als Francesco Totti, en in Spanje moet Marc Marquez niet onderdoen voor Alberto Contador.”
Mertens: “Het is ook een heel spectaculaire discipline, waarin veel meer dan in Formule 1-wedstrijden rijders voortdurend van positie wisselen.”
De Radiguès: “Meer dan 150 camera’s brengen die sport prachtig in beeld. Elke moto telt minstens drie cameraatjes, waardoor een kijker voortdurend midden in de actie zit.”
Wat mag Siméon ambiëren?
Mertens: “Gun die jongen tijd. Momenteel ligt het niveau heel hoog in de MotoGP, met veel jongens die ofwel al manches hebben gewonnen ofwel een titel op zak hebben. Met zijn Ducati beschikt Xavier toch al over een uitstekende moto.”
De Radiguès: “Het zal hem inderdaad toch een jaar of twee kosten om te wennen aan het hoogste niveau. Zowel hijzelf als zijn materiaal zullen moeten evolueren. Laat hij beginnen met de eerste rijder binnen zijn team te worden. Dat zou voor zijn debuutseizoen al mooi zijn.”
Mertens: “Laten we dit vooral niet onderschatten. Wereldwijd zijn er slechts 24 rijders.”