België weer wat minder competitief

België is gezakt naar de 20ste plaats op de jaarlijkse competitiviteitsranglijst van het Wereld Economisch Forum (WEF), drie plaatsen lager dan bij de vorige editie. Vooral het belastingregime en de te rigide arbeidswetgeving kosten ons land punten. Ook de terreur heeft onze concurrentiekracht geen deugd gedaan.

Elk jaar lijst het WEF ruim 130 landen op volgens concurrentiekracht. Verschillende parameters worden in rekening gebracht: veiligheid, gezondheid, efficiëntie van de overheid, infrastructuur, belastingklimaat, onderwijs, enzovoort. Stond ons land in de lijst van 137 wereldeconomieën vorig jaar nog op een zeventiende plaats, dan zijn we nu teruggevallen naar de twintigste stek. Niet dat we slechter scoren dan vorig jaar – we krijgen nog altijd een absolute score van 5,2 op 7 – maar anders dan wij zijn andere landen er wél in geslaagd om hun score te verbeteren.

Pijnpunten gekend

De belangrijkste factoren die de Belgische achterstand verklaren, zijn nog steeds de hoge belastingdruk (pas 122ste), de zware overheidsschuld (124ste), de ‘reglementitis’ (99ste) en de weinig flexibele arbeidsmarkt (114ste).

“En dat is jammer, want zeker voor een kleine en open economie als de onze, die het vooral moet hebben van de export, is concurrentiekracht cruciaal. Het is namelijk de uitvoer die zorgt voor de economische groei”, zegt Pieter Timmermans van werkgeversorganisatie VBO.

Toch ziet de ‘baas der bazen’ ook een lichtpunt: “De loonkosthandicap is dankzij de taxshift al verkleind en het grootste salvo moet de komende jaren eigenlijk nog volgen. Ik durf te stellen dat we zonder de terreuraanslagen – die in 2016 voor een toch wel drastisch verlies van 0,6 procentpunt van ons bruto binnenlands product gezorgd hebben – beter hadden gescoord in deze ranking. Al is die daling intussen wel weggewerkt. Als we nu ook nog dat andere heikele punt, onze te starre arbeidsmarkt, durven aan te pakken, dan moeten we weer competitiever kunnen worden.”

Zwitserland gidsland

De absolute toplanden op het vlak van competitiviteit zijn en blijven Zwitserland, de VS en Singapore. Dichter bij huis scoren Nederland (4), Duitsland (5) en het Verenigd Koninkrijk (8) opvallend beter dan België. Frankrijk staat maar 22ste, al kan dat snel veranderen nu president Macron de Franse arbeidsmarkt duchtig aan het hervormen is.