Gazet van Antwerpen Stad en Rand
800 nieuwe jobs in chemie in 2 jaar
In twee jaar zijn er liefst achthonderd jobs bijgekomen in de chemie en farmasector in Vlaanderen. Zowat de helft van de nieuwe jobs wordt door vrouwen ingenomen. De Oostenrijkse fabriek Borealis staat intussen dicht bij een nieuwe vestiging in Kallo.
Het gaat uitstekend met de chemiesector in Vlaanderen. In 2014 stelde de chemie-, farma- en kunststoffensector 59.400 mensen tewerk. Vandaag zijn dat er 60.200. Van de 1.400 gloednieuwe jobs die er de jongste twee jaar in heel België zijn bijgekomen, werd de helft ingevuld door vrouwen. Een bewijs dat de industriële sector stilaan een iets minder mannelijk bastion wordt. “Als we de nieuwe jobs en de vervangingen samentellen, nemen de bedrijven in onze sector elk jaar 2.500 nieuwe mensen aan”, zegt Frank Beckx, gedelegeerd bestuurder van sectorfederatie Essenscia Vlaanderen. Redenen voor het gestegen aantal jobs zijn de oplevende economie, de stijgende investeringen in de farmasector en het feit dat er al veel chemie in de Antwerpse haven is. De vele infrastructuur, die bijvoorbeeld transport van producten via pijpleidingen gemakkelijk maakt, is in Antwerpen een van de beste ter wereld.
Oostenrijkers zwaaien met jobs
Onder meer daarom staat de Oostenrijkse chemiefabriek Borealis op het punt om een nieuwe propyleenfabriek te bouwen in Kallo (Beveren). Propyleen is een stof die ertoe bijdraagt dat auto’s energiezuiniger zijn. De wereldwijde vraag naar propyleen stijgt, onder meer omdat de milieueisen voor auto’s strenger worden. Een jaar geleden kondigde Borealis aan dat het een haalbaarheidsstudie voor zo’n nieuwe fabriek in Kallo zou doen. “Die studie hebben we nu afgerond. De kosten-batenanalyse is gunstig uitgevallen”, zegt Patrick Laureys, woordvoerder van Borealis. “In de tweede helft van volgend jaar nemen we de definitieve beslissing over de bouw van een nieuwe fabriek.” Borealis wil nog niet zeggen hoeveel extra arbeidsplaatsen er komen. “Maar het gaat om een aanzienlijk aantal”, zegt Patrick Laureys. “We hebben al een fabriek in Kallo, waar 185 mensen werken. De nieuwe fabriek zal op dezelfde site komen. Naast de uitbreiding van de directe tewerkstelling zullen ook extra jobs worden gecreëerd bij toeleveringsbedrijven en onderaannemers. En als onze extra fabriek in Kallo er komt, zullen er ook andere nieuwe bedrijven komen die onze hoog zuivere propyleen willen gebruiken.”
Sectorfederatie Essenscia reageert tevreden op het vooruitzicht van de nieuwe fabriek van Borealis. “Dat een internationaal chemiebedrijf als Borealis daarvoor nadrukkelijk naar Vlaanderen kijkt, is opnieuw een bewijs dat we beschikken over een chemiecluster van wereldklasse die hier bovendien al decennialang sterk verankerd is”, zegt Frank Beckx. “Onze sector vergaarde vorig jaar in Vlaanderen een recordbedrag van 1,5 miljard euro aan investeringen in extra productiecapaciteit en de bouw van nieuwe installaties.”