Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Oude dame met een hip kantje
De concurrentie is hard in de textielsector en dat voelt Veritas ook, maar het Antwerpse bedrijf is wel al 125 jaar een begrip in België. Al heel lang voor knopen en panty’s, al een tijd voor sjaals en stoffen en sinds kort ook voor reisgadgets en regenoutfits.
Het feest voor het personeel is al achter de rug, de jubileumcol- lectie is deze week gelanceerd en dit weekend wordt er in alle winkels gevierd dat Veritas 125 jaar bestaat. In België zijn er ondertus- sen 122 vestigingen, maar het verhaal begon in 1892 in de Lange Beeldekensstraat in Antwerpen waar een zekere Jean-Baptiste Leestmans een oud merceriewinkeltje overnam.
Sportkleding
“In die tijd was kleren maken vooral iets functioneels”, zegt de nieuwe CEO Ulrik Vercruysse. “Vandaag is zelf kleding maken eerder iets nostalgisch, en willen vrouwen hun eigen creatieve accenten leggen.” Het is net daarin dat Veritas zich meer en meer gespecialiseerd heeft. In de nieuwste winkels staan tafels waarop stoffen en lintjes rustig bekeken kunnen worden. Er worden workshops gegeven en er zijn patronen te koop in pakketjes met alle stoffen en knoopjes er al bij. Met warmere verlichting en houten meubels wordt geprobeerd een huiselijke sfeer op te roepen. “We willen klanten inspireren”, zegt marketingdirecteur Nathalie Goubau. “Vroeger kwamen mensen vooral bij Veritas voor hun warme sjaal en muts, of voor de panty’s. We hebben gemerkt dat die afgebakende seizoenen niet meer bestaan. Daarom hebben we ons aanbod sinds kort uitgebreid met reisaccessoires, modieuze regenoutfits, sportkleding en fietsspullen. Mensen hebben tegenwoordig veel meer vrije tijd dan vroeger. Daar spelen we op in.”
Optimistisch
Het is een van de strategieën om het bedrijf gezond te houden. Veritas maakt al jaren verlies. De omzet ligt vrij stabiel rond de 91,6 miljoen euro en het nettoverlies is weliswaar gekrompen, maar bedraagt op papier nog altijd 5,2 miljoen euro. In 2015 is 60% van de aandelen in handen gekomen van investeringsfonds Indufin, 30% is in handen van nazaten van de zeven ondernemersfamilies die het bedrijf al sinds het interbellum in handen hebben, en 10% van de aandelen is van het huidige management. Dit voorjaar werd de vorige CEO Ine Verhaert ontslagen, maar daar wil haar opvolger Ulrik Vercruysse geen commentaar over kwijt. “Dat is een zaak van de raad van bestuur.” Vercruysse is optimistisch over de toekomst. “Indufin heeft geïnvesteerd met het oog op rendement op de middellange en lange termijn. Op de winkels in Duitsland en Frankrijk wordt positief gereageerd en onze nieuwe aanpak kan een nieuwe doelgroep aanboren.” In de jaren tachtig en negentig begonnen de problemen voor Veritas, toen het publiek vergrijsde en er concurrentie kwam van de goedkope modeketens als H&M en Zara. De glorietijd leek voorbij en jonge vrouwen associeerden Veritas toch vooral met de winkel waar de bomma haar knopen en klosjes garen kocht. Ondertussen komen jongeren wel weer naar Veritas, mede dankzij de nieuwe zelfmaaktrend, maar de oudere dames (60% van de klanten is 45plus) blijven voorlopig in de meerderheid.
NATHALIE GOUBAU Directeur marketing “Als broeken tijdelijk weer in de mode zijn, dan voelen we dat meteen in onze omzet.”
Panty
Veritas is wellicht het beroemdst dankzij het grote aanbod panty’s. In de jaren zestig bracht het bedrijf als eerste de fantasiepanty op de markt, in de jaren zeventig had Veritas zelfs een eigen pantyfabriek en nog altijd heeft iedere winkel iemand in dienst die is opgeleid om panty-advies te geven. Dit najaar ligt er een ecopanty in de rekken, die is gefabriceerd uit de nylon-overschotten van het productieproces van gewone panty’s. Nathalie Goubau: “Als broeken tijdelijk weer in de mode zijn, dan voelen we dat meteen in onze omzet. Gelukkig zijn de panty’s weer helemaal terug. De netpanty’s bijvoorbeeld, die worden nu gedragen onder een gescheurde jeans.” Ondertussen weet CEO Ulrik Vercruysse ook heel wat meer van panty’s dan de gemiddelde man. Al blijft hij liever de bedrijfsvoering monitoren dan de laatste trends. “Daar hebben we gelukkig specialisten voor in huis.” MAAIKE FLOOR