Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“We gingen samen op vakantie”
Kort na de Eerste Wereldoorlog liet Veritasbezieler Felix Leestmans zich omringen door zeven families die investeerden in het bedrijf. Honderd jaar later zijn de banden tussen die families nog altijd hecht. Strandcabines in Knokke Toen Annie Bouwen klein was, hadden de families nog steeds een heel hechte band. “In de winter gingen we een week samen skiën in Zwitserland. In de zomer trokken we een paar weken naar het strand van Knokke, waar iedere familie dan een strandcabine huurde. Dan waren we wel met een stuk of vijftien kinderen. Die vakanties zijn de plezantste herinneringen uit mijn jeugd.” Tijdens het jaar was er weinig tijd voor de kinderen. Annie Bouwen herinnert zich dat ze na school altijd naar de winkel kwam. “Ik moest dan samen met een vriendinnetje wachten tot mijn vader ons naar huis bracht. Hij sprong bij aan de kassa. Voor ons gevoel hebben we daar heel lang staan wachten, omdat het altijd zo druk was met klanten.” In die tijd waren het de naaisters die grote bestellingen deden. “Kleding werd zelf gemaakt of besteld bij een naaister. Vandaar dat naaisters onze grootste klanten waren.” Toen de confectie-industrie opkwam, veranderde dat. Door in te zetten op accessoires, werd er een nieuw publiek aangeboord. “Iedereen droeg dan hetzelfde kleedje, maar door een sjaal of juwelen maak je het toch helemaal anders.” Bonnetterie Zelf studeerde Annie Bouwen voor vertaler-tolk. Na haar studies en een tijd in het buitenland werkte ze twee jaar in de winkel van haar moeder. Daarna verhuisde ze naar Antwerpen om acht jaar op het hoofdkantoor te werken. “In die periode mochten alleen leden van de Veritas-families een winkel overnemen, maar niet nadat je eerst vijf jaar op de hoofdzetel had meegedraaid. Ik heb acht jaar aankoop gedaan, vooral ceinturen en bonnetterie. Daarna heb ik de winkel van mijn moeder overgenomen.” Annie Bouwen opende nadien nog vier winkels in West-Vlaanderen. Na een carrière in de reissector stapte haar man Marc Peeters ook over naar Veritas, waar hij CEO werd, voorzitter van de raad van bestuur en inmiddels lid van de raad van bestuur. Oudste dochter Kristel is nu directeur aankoop op het hoofdkantoor in Kontich. “Ik kan me geen leven voorstellen zonder Veritas. Ik ga ook nooit de deur uit zonder een sjaal, armband, collier of andere accessoires. Allemaal van Veritas natuurlijk.” De families zien elkaar nu een paar keer per jaar op de aandeelhoudersvergadering. “Daar kijken we altijd naar uit. Eerst vergaderen en dan samen eten. Veritas is nu een retailketen en er is veel veranderd in vergelijking met vroeger, maar we blijven allemaal nauw betrokken bij het bedrijf.”